Гепан

Они бродили по кораблю так долго, что потеряли чувство времени. Часы и минуты слились в единое целое, и лишь тишина и зловещий свет вокруг напоминали о том, что они все еще в этом странном и пугающем месте. Несколько раз они наталкивались на тупики, и им приходилось возвращаться, подгоняемые ощущением тревоги.

Повсюду их окружало одно и то же: разрушение и хаос. Стены были изуродованы, как если бы что-то гигантское и страшное пронеслось сквозь них, оставляя за собой лишь пустоту и обломки. Клоны, механически выполняющие свою работу, пытались производить ремонт, их движения были четкими, но безжизненными. Нестеров и Маша иногда встречали их взгляды, но ни один из клонов не проявлял ни интереса, ни любопытства — они были сосредоточены только на своих задачах.

Усталость постепенно накапливалась, и несколько раз они забывались в беспокойном сне, прислоняясь к холодным стенам, чтобы восстановить силы. Но всякий раз, проснувшись, они понимали, что им очень хочется есть и пить, а вокруг не было никакого намека на еду или воду. Это лишь усиливало их беспокойство.

Нестеров несколько раз пытался заговорить с клонами, но его слова сыпались в пустоту. Они оставались глухи к его обращениям, словно он был просто шумом в бескрайнем океане тишины, и вскоре он перестал пытаться, ощущая, что его усилия бесполезны.

Но вот, за очередным поворотом, перед ними открылся огромный зал, который поражал своим размерами. Потолок терялся в темноте, а по всему периметру стояло впечатляющее количество оборудования, которое поднималось вверх насколько хватало взгляда. В центре зала, на небольшой возвышенности, парило существо в красной мантии. Его силуэт выделялся на фоне зеленого света, создавая контраст, который притягивал взгляд.

Существо обладало огромными черными глазами, которые, казалось, могли поглотить все вокруг. Эти глаза смотрели на приближающихся людей с вниманием, и в них не было безразличия, в них горел огонь разума, способный пронизать их до самого сердца. Нестеров и Маша замерли, их страх и любопытство переплелись в одно чувство.

Нестеров огляделся, пытаясь найти хоть какие-то признаки реакции от существа в красной мантии. Его спокойное молчание действовало на нервы, и каждое движение Нестерова было продиктовано не столько смелостью, сколько отчаянием. Ситуация была слишком странной, чтобы оставаться безразличным. Он не мог не думать: если бы пришельцы хотели их убить, это случилось бы давно.

— Эй, ты, — хрипло проговорил он, обращаясь к фигуре. — Мы есть хотим. И пить.

Существо продолжало неподвижно парить. Казалось, что это создание не имело ни малейшего желания взаимодействовать. Словно человек для него был настолько низшей формой жизни, что даже его просьбы не заслуживали внимания.

Нестеров стиснул зубы, но перед тем, как его терпение лопнуло, дверь в другой части зала бесшумно отворилась. В помещение вошёл один из клонов, его движения были безжизненными, точными. Он подошёл к прибору, что стоял в углу, по форме напоминавшему микроволновку, и в полной тишине нажал кнопку с красным треугольником на сенсорной панели. С лёгким щелчком дверца открылась, и на подносе возникли три ёмкости с коричневой жижей, на вид столь противной, что Нестеров и Маша невольно поморщились. Клон взял одну из ёмкостей и, не проявляя ни малейших эмоций, выпил содержимое, после чего так же безразлично вышел из комнаты, оставив их одних с этой странной едой.

— Это должно быть пища, — медленно проговорил Нестеров, глядя на тёмную жидкость.

Маша молчала, в её глазах читалось омерзение, но и страх перед голодом. Нестерова поразила та холодная решимость, с которой она наконец пересилила себя и потянулась за одной из ёмкостей. Зажмурив глаза, Маша залпом выпила жидкость. На её лице на миг отразилось облегчение, а потом она посмотрела на Нестерова.

— Попробуй. Не так уж и плохо, — сказала она, сглотнув.

Скептицизм ещё держал его, но он понимал, что выбора у них нет. Взяв вторую ёмкость, Нестеров сделал несколько быстрых глотков. К его удивлению, жидкость оказалась безвкусной, но сразу после этого он ощутил, как по телу разливается тепло. Ушло ощущение голода, и энергия постепенно вернулась, словно кто-то наполнил его силы заново.

«Интересно…» — подумал Нестеров, присматриваясь к устройству. Он подошёл ближе, желая изучить механизм, и ради эксперимента снова нажал на красный треугольник. С тем же щелчком дверца открылась, и внутри оказались ещё два стакана с жижей.

Выпив ещё один, Нестеров ощутил, как плотная сытость заполнила его желудок, словно он только что завершил обильный обед. Но вместе с сытостью накатило неожиданное ощущение усталости. Его тело начало тяжелеть, а мысли — замедляться.

— Как же я устала, — послышался голос Маши, которая уже сидела на полу, склоняя голову. — Немного вздремну…