Геракл

Предчувствие Перфита переросло в уверенность.

Геракл!-ахнул он.

Ропот изумления прошелся по толпе.

Геракл!.. Геракл...- пошел перекатываться почтительный шепот и постепенно затих вдали.

Вы угадали, почтенные!-весело сказал Геракл.- Ну-ка, дай мне мою дубину, Иолай! - он обратился к юноше с хитрым лицом.- А сам возьми пока лук!

Он отдал Иолаю лук и принял от него дубинку. Ее Геракл поставил перед собой и оперся на нее обеими руками.

Геракл! Ты же мог убить Аврисия! - воскликнул Перфит.

Разумеется, мог! - ответил Геракл.- Если бы захотел. Пока же я просто проучил его.

Да, он не будет называть незнакомых рабами! - угодливо хихикнул Перфит.

В голове стоящего до этой минуты молча Леокрофта произошел какой-то сдвиг. Он вдруг мотнул головой, крякнул и выступил вперед:

Послушай, незнакомец!

Чего ты хочешь, человек? - почтительно осведомился Геракл.

Тут некоторые сомневаются, что ты действительно сын Зевса...

Что ты такое говоришь, Леокрофт! - ужаснулся

Перфит.- Разве ты не слышал, как этот человек назвал себя? Разве ты не видел, как легко он победил Аврисия? Где были глаза твои?

Прошу простить меня! - упрямо повторил Леокрофт.- Но имя Геракла известно и уважаемо. Геракл - сын Зевса - не может ходить в лохмотьях. Чем ты докажешь, незнакомец, что ты Геракл?

Правильно! -закричали из толпы.- Геракл в лохмотьях! Пусть докажет, что он - это он!

Геракл укоризненно посмотрел на Иолая.

«Ты хотел, чтобы нас никто не узнал? -как бы говорил его взгляд.- Что же, получи это!»

В ответ Иолай скорчил рожу.

Хорошо!-громко сказал Геракл.- Я докажу вам!

Он широко расставил ноги и, взяв дубину в обе руки, поднял ее горизонтально над землей на уровне груди.

Все заинтриговано следили за его действиями.

Геракл волновался. Когда-то он уже проделывал такой трюк, но это было давно. Сейчас же, по прошествии стольких лет, он не был уверен в результате... И все же, надо было рискнуть.

Ты, горожанин,- сказал Геракл, кивнув на Леокрофта,- будешь главным судьей. Прошу тебя, стань рядом со мной.

Леокрофт автоматически кивнул головой и подошел ближе к Гераклу. Геракл опустил дубинку и протянул ее Леокрофту.

Как имя твое? ...Леокрофт? Возьми для начала эту дубину, Леокрофт, и попытайся поднять.

Горожанин взял дрожащими руками дубину и попытался оторвать ее от земли. Вскоре ему это удалось. Лицо Леокрофта побагровело, на лбу выступил пот, жилы на шее вздулись.

Выдохнув, он опустил дубину на землю.

Ну, что скажешь? -поинтересовался Геракл.

Леокрофт почесал в затылке.

Очень тяжелая...- промямлил он.

Хорошо! -воскликнул Геракл,- теперь смотри!

Геракл снова поднял дубину и проговорил, обращаясь к толпе:

Прошу вас, почтенные горожане! Попробуйте пригнуть эту дубину к земле!

Два человека нерешительно подошли к дубине и, схватив за нее обеими руками, потянули вниз. Дубина ни на

волос не отклонилась от горизонтального положения.

Вздох удивления вырвался из толпы, когда двое поджали ноги и остались висеть на дубине, которую Геракл по-прежнему легко держал перед собой на вытянутых руках.

Ну, что ты теперь скажешь? -спокойно спросил Геракл Леокрофта.

Тот поднял на героя расширенные от изумления глаза.

Геракл, не дожидаясь ответа горожанина, скомандовал:

Можете цепляться за мою дубину все, кто хочет!

С криком азарта толпа устремилась к герою, чуть не

сбив его с ног.

Осади назад! - кричал Иолай, расхаживая вокруг Геракла и в меру своих сил отталкивая толпу.- Сбивать с ног нельзя! Вешаться на дубину можно!

Волосы Леокрофта поднялись дыбом: без малого сорок человек висели, уцепившись за дубину Геракла. Почти вся толпа. Больше просто не было места, чтобы уцепиться, некоторые последние цеплялись за предыдущих.

Дубина была по-прежнему строго горизонтальна.

Ну, что?-усмехнулся Геракл.- Теперь поверил?

Из горла Леокрофта вырвался неопределенный возглас.

Уцепись и ты сам! -скомандовал Геракл.

Леокрофт обошел вокруг героя, выбирая подходящее место. Наконец, он примерился, схватил рукой свободный участок дубины у одного из ее концов и робко поджал ноги.

У него было впечатление, что он повис на одной из нижних, толстых ветвей дуба.

Леокрофт снова стал на землю.

Вот уж воистину, ты Геракл, прославленный силач и герой непобедимый! - сказал Леокрофт и присел на траву.

Перфит торжествующе смотрел на приятеля.

Ну что, долго еще висеть? - спросил один из горожан.- Руки устали!

Слезайте! - махнул рукой Леокрофт.

Народ посыпался на землю. Когда от дубины отнял руку последний человек, Геракл аккуратно положил дубинку на землю и с улыбкой посмотрел на свои ладони. Его руки слегка дрожали.

Иолай заметил это дрожание и еле заметно скривился.

«Раньше у Геракла этого не было!» -с сожалением подумал он.

Ты намерен принять участие в состязании стрелков из лука?

Этот вопрос задал Перфит, подойдя вплотную к Гераклу и глядя тому в глаза.

Да! -честно ответил Геракл.

Я думаю, тебе необязательно записываться у писца! - сказал Перфит.- Леокрофт, подтверди!

Да! - кивнул Леокрофт.- Все равно тебя каждый знает, и в любом случае ты окажешь нам и нашему городу немалую честь, приняв участие в соревновании!