Геракл

Кстати, где будут проходить состязания? -спросил Геракл.- На площади?

Нет,- ответил Леокрофт.- На площади только проводиться запись участников. Для самих соревнований у нас служит обычно поле за городом. Это недалеко, мы проводим тебя туда.

Они двинулись на место состязаний. Преобладающее большинство людей с площади последовало за ними.

Геракл!-воскликнул Перфит через несколько шагов.

Что?

Ты окажешь нам еще большую честь, Геракл, если выполнишь дополнительное условие... Это даже не условие, это, скорее, просьба...

Какая же?

Вырви пальму первенства из рук Эврита!

Вот как?-удивился Геракл.- Вам так надоел Эврит?

Вот именно!-воскликнул Перфит.- Ужасно надоело видеть, как он каждый год назначает приз и сам же забирает его!

Что же, он такой искусный стрелок?

Перфит остановился и посмотрел на Геракла.

Ты меня удивляешь! Разве тебе неизвестно, что сам стреловержец Аполлон был его учителем, даже подарил ему свой лук и стрелы?

Да ну? - воскликнул силач.- И Эврит повсюду таскает этот лук с собой?

Да. Сегодня ты его должен увидеть.

А что за приз в этом году? - будто не зная этого, поинтересовался Геракл.

Это самое удивительное! - сказал Перфит.- Эврит объявил такой приз, как будто явно вознамерился отдать первое место кому-нибудь другому!

Это почему? -заинтересовался Геракл.

Ты что, не слышал его указа? Да он же отдаст победителю руку своей дочери! А что будет, если он сам победит, он сам?

Его дочь в этом году не выйдет замуж, только и всего! - влез Иолай.

Вот что я вам скажу, почтенные горожане,- промолвил Геракл.- Ваше желание, чтобы я победил, полностью совпадает с моим.

Ура! - воскликнул Перфит.- Мы покажем этому задаваке-Эвриту, кто настоящий стрелок!

Ведь плох тот герой,- продолжал Геракл,- который приходит на состязание, не стремясь занять первое место, правда?

Истинно так,- засмеялся Леокрофт.

Вскоре перед ними открылось обширное поле, густо усеянное народом. Почти у каждого, здесь присутствующего, был лук.

Геракл сразу увидел Тесея, озабоченно натягивавшего новую тетиву на свой видавший виды лук.

Хвала тебе, о Тесей! - подошел к нему Геракл.- Как здравствуешь, друг?

О, Геракл! - просиял Тесей и хлопнул силача по плечу.- Спасибо богам, хорошо. Давно тебя не видел. Что же, ты решил участвовать в этих соревнованиях?

Да,- ответил Геракл.- Что с твоим луком?

Все в порядке, просто хочу поменять тетиву. Слушай, здесь много наших. Ты видел кого-нибудь?

Нет,- покрутил головой Геракл.- Ты первый, к кому я подошел.

Порази меня молния в самое сердце, если я ошибаюсь! - раздался восторженный крик.- Ведь это знаменитый Геракл, сын Зевса!

Геракл оглянулся. Навстречу ему спешил Теламон. Геракл широко улыбнулся.

Приветствую тебя, славный Теламон, на этом празднике стрелков из лука! - радушно сказал Геракл.- Здесь, смотрю, в самом деле, собрались старые друзья!

О да, Геракл!-ответил Теламон.- Посмотри! Вот Кастор, вот рядом с ним Полидев со своими братьями Идасом и Линкеем, вон там Анкей, а вот Ясон, смотри, он направляется к нам.

К ним в самом деле спешил могучего сложения юноша.

Хвала тебе, о Геракл! - сказал Ясон.- Приветствую вас, Тесей и Теламон!

Воины кивнули молодому человеку.

Здравствуй, Ясон!-ответил Геракл.- Померяемся силами?

Меряться силой с тобой - для любого большая честь! -ответил юноша.

Как ты живешь, Ясон? - поинтересовался Геракл.-Что нового?

Есть у меня одна задумка, Геракл,- сказал Ясон.- Мне, возможно, понадобится твоя помощь... Однако, расскажу подробнее в другой раз, ты не возражаешь?

Нет,- покрутил головой Геракл.- Помочь тебе я всегда был рад.

Извини, сейчас хочу собраться с мыслями перед началом соревнований,- сказал Ясон и отошел в сторону.

Перфит и Леокрофт наблюдали за разговорами героев, стоя на почтительном расстоянии, не смея даже приблизиться к прославленным воинам.

К Гераклу, Тесею и Теламону подошел Иолай и жарко прошептал:

Ну, все, Геракл! Всем тайнам конец, смотри, тебя заметили!

И в самом деле, исполинская фигура Геракла и, особенно, львиная шкура на плечах, всем бросились в глаза. К Гераклу со всех сторон стали подходить люди.

Это Геракл! Геракл! - послышались голоса.

Вопросы посыпались, как из рога изобилия. Геракл

только успевал крутить головой и отвечать на некоторые из них.

Где же ты был, Геракл? -спросил Полидевк.- О тебе не было слышно столько времени?

Каждый человек имеет право провести некоторое время в одиночестве,- нашелся Геракл.- Правильно я говорю? - он оглянулся на Теламона и Тесея.

Так ты был отшельником? - удивился Полидевк.

Да, я устроил себе небольшой отдых,- ответил силач.

Как же ты мог отдыхать, когда столько войн раздирают израненное тело страны? - изумился Полидевк.

Друзья, вопросы потом! - вмешался Иолай.- Дайте Гераклу прийти в себя после долгой дороги!

Геракл с благодарностью посмотрел на приятеля.

Глядите! - поднял указательный палец Иолай.- Вон прибыл сам Эврит!

Все посмотрели в ту сторону, куда он показывал.

Четверо рабов ставили на землю роскошно убранные носилки. Из них вылезал царь Эврит в праздничном одеянии. Золоченый лук висел у него через плечо.

Лук самого Аполлона! - прокатился по толпе восторженный шепот.