Геракл

Автолик сейчас видел, что старик был прав, только юношеское упрямство не давало покоя Автолику. Не мог он смириться со своим положением!

Когда Автолик слышал хлопанье ее легких крыльев и видел ее стройную фигуру - сладостная истома охватывала все его существо. Он сломя голову мчался к своей возлюбленной, чтобы очередной раз предложить руку и сердце.

Все было впустую: девушка играла с ним как играют с годовалым несмышленышем, цеплялась к каждому слову, все обращала в шутку или же наоборот, изо всех сил делала вид, что не понимает острот несчастного Автолика.

Однажды Автолик зажал-таки в тесном уголке свою раскрасневшуюся возлюбленную. Девушка напрасно стремилась вывернуться из настойчивых объятий прыщавого юнца.

Тот крепко держал ее за руки и тянулся к щеке слюнявыми губами. Запечатлев, наконец, такой желанный поцелуй на пухленькой щечке Ириды, Автолик растерялся, поскольку не знал, что делать дальше. Девушка выжидающе смотрела на него, а он опустил руки по швам и стоял, потупив взгляд и только что не ковырял в носу.

Ах, какой молодец! - с укором произнесла Ирида.- Думаешь, что это большое геройство - поцеловать беззащитную девушку?

Какая же ты беззащитная? - чуть не плача, ответствовал Автолик.- У тебя вон, крылья есть! Ты как налетишь сверху - и пошли лететь перья во все стороны! Только берегись!

Вот и налечу на тебя, сопляка этакого! - пригрозила в шутку Ирида, ласково смотря на Автолика.- Уберечься не успеешь!

Юноша не заметил выражения ее глаз и сокрушенно шмыгнул носом.

Что бы ты ни говорила, а я тебя все равно... Это...- он понизил голос до шепота.- Люблю! И ты для меня самая прекрасная, самая желанная и самая дорогая,- снова затараторил он.- Как богиня...

Что я слышу? - удивилась девушка.- Он меня назвал богиней?

Да! - ответил Автолик, гордо выпятив грудь. Он был готов отвечать за свои слова.- А что, разве тебя это оскорбляет?

Нет, ни капельки!-в восторге сжала кулачки Ирида.- Просто меня никто так еще не называл!

Значит, я буду первым! - не растерялся Автолик.

Он стал водить по земле носком сандалии.

Слушай! - вдруг сказал Автолик.- А можно тебя, это... Еще раз...

Что? - притихшим голосом спросила девушка.

Поцеловать! - прошептал Автолик.

Уши его горели.

Девушка вдруг отстранила Автолика и прошлась туда-сюда пару шагов, шлепая по земле плохо привязанными на ноге сандалиями.

Автолик некстати спросил себя, почему это Ирида носит обувь не по ноге? Сейчас об этом говорить вслух было неудобно, и Автолик решил оставить интересующий его вопрос на потом.

Вот что, мой маленький вздыхатель! - сказала Ирида и взяла Автолика двумя пальцами за подбородок.

Тот задрал голову и приподнялся на цыпочках. Девушка, которую он любил, дотронулась до него! Автолик готов был плясать и петь от радости.

Ты только что назвал меня богиней,- повторила Ирида,- так докажи это!

Что? - не понял Автолик. В горле у него пересохло.

Докажи, что я для тебя богиня!

А как? -уныло спросил юноша.

Понимаешь,- девушка положила Автолику руку на плечо и знаком пригласила присесть. Автолик, естественно, повиновался.- Понимаешь, я постоянно выполняю поручения этой старушки Геры...

Какая же она старушка? - попробовал возразить Автолик.- Она такая красивая!

Как! - возмущенно вскричала Ирида.- Ты назвал при мне красивой другую женщину! И, мало того, ты назвал красивой эту уродину? Негодяй!

Она с деланным возмущением передернула плечами. Но девушка почему-то не поднялась и не покинула Автолика в одиночестве.

Автолик заметил это,, и от души его отлегло. «Значит, ей нравится мое общество»,- подумал юнец.

Понимаешь,- начал оправдываться он.- Ты красива, как девушка, а она - как женщина в годах. Но она не для моего возраста...

То-то же! - строго произнесла Ирида.- Так вот, моя старушка Гера просто жиром заплывает: ей постоянно приносят многочисленные жертвы,- то там, то тут! Постоянно, понимаешь?

Да! - кивнул головой Автолик.

Глупые люди перерезали в ее честь уйму всякого скота - крупного и мелкого! А уж сколько лесного зверья в жертву принесено - и не сосчитать! Если бы люди знали, что Гера принимает все, но рассматривает только малую долю просьб людей, а еще меньшую выполняет...

Ты не боишься говорить мне об этом? - насторожился Автолик.- Не боишься, что я передам содержание нашего разговора самой Гере?

Нет, не боюсь,- сказала Ирида.- Ведь я верю тебе! Так вот,- продолжала она.- Меня иной раз просто слеза прошибает - кому-то столько жертв, а кому-то - ни одной...

Это тебе никто не принес ни одной жертвы? - спросил Автолик.

Увы, мне! - ответила девушка, повесив нос.

Бедная ты моя! - ласково сказал Автолик и попытался привлечь Ириду к себе.

Та, однако, отстранилась.

Нет, Автолик, так дело не пойдет! - надула губки Ирида.- Принеси мне богатую жертву! И не одну-две коровы! Нет, целое стадо, на меньшее я не согласна! Настоящим богиням приносят целое стадо! Когда я почувствую себя настоящей богиней, я и обниму тебя и поцелую, и... Впрочем, мы подробнее поговорим на эту тему после того, как ты выполнишь мое скромное пожелание.