Геракл

Тем не менее, она взяла деньги, и они сразу же исчезли в складках одеяния прорицательницы.

«Вот ведь вредная старушенция! - с возмущением подумал Иолай.- Как она вообще дожила до своих лет с таким характером? По-моему, ее давно должны были принести в жертву ее любимому Аполлону!»

Ладно,- сказала пифия и вернулась на треножник.- Продолжаем!

Она снова наклонилась над расселиной. Геракл не стал дожидаться, пока старуха выпрямится, и торопливо стал говорить:

Аполлон, мне надо тебе все объяснить. Болезнь, которую дала мне Гера просто из-за того, что терпеть меня не может, привела к тому, что я в припадке безумия убил своего друга Ифита! Я сбросил его со скалы! А наш отец Зевс сказал, что виновата не Гера, а я, и сделал болезнь еще более тяжкой! Аполлон, я больше не в силах терпеть, я умираю, помоги мне!..

Геракл выпалил все это, буквально, на одном дыхании. Он не смотрел на прорицательницу, и потому был безмерно удивлен, когда поднял глаза и увидал, что старуха глядит на него жестким взглядом прищуренных глаз:

Так ты убийца? Убийцам не место в священном храме Аполлона!

Это мне говорит Аполлон? - недоуменно спросил Геракл у Иолая.

Тот ответил непонимающим взглядом.

Это говорю я! - завопила старуха.- Презренным убийцам не место в храме, особенно, если они так мало платят!

Что? -расправил плечи Геракл.

Вон отсюда!-закричала старуха и соскочила с треножника.

Иолай со страхом смотрел на друга, у Геракла начался очередной приступ болезни. Силач страшно рассвирепел и ступил на запретную территорию.

Геракл, не надо! - взмолился Иолай, но последовать за Гераклом боялся.

Стоя на месте, он взирал на позеленевшую от злости пифию, которая подскочила к Гераклу и принялась молотить по груди героя кулаками. Старуха тянула сына Зевса за львиную шкуру и непрерывно кричала:

Вон из храма! Убийца! Ты ступил на священную землю! Вон!!!

Шкура съехала на бок, Геракл с тихим рычанием отбивался от старухи. В пылу гнева он схватил золотой треножник за ножку и высоко поднял над головой.

Берегись! - заорал Геракл, дико вращая глазами.

Старуха отскочила и неожиданно жалобным голосом заверещала:

Поставь треножник на место, слышишь? Тебя убьет гнев Аполлона, несчастный!

Геракл опустил треножник и прижал его к своей могучей груди.

Так вот, где можно найти на тебя управу? Тебе дорог этот золотой треножник? Напрасно ждешь ты, что я отдам тебе его!

Вдруг рядом с Гераклом и прорицательницей что-то оглушительно громыхнуло.

Иолай зажмурил глаза и с тоской подумал: «Сейчас сюда снова кто-то явится...» Он уже начал привыкать к явлениям богов, довольно частым за последнее время.

Эти явления происходили довольно однообразно. Вот и теперь, когда Иолай открыл глаза, он увидел, как из клубов дыма вышел стройный, атлетически сложенный юноша и положил руку на плечо Гераклу.

Остановись сейчас же! - воскликнул юноша.

Геракл скосил на него глаза и весь как-то странно и сразу обмяк. Золотой треножник опустил сын Зевса на землю, впрочем, не выпуская его из рук.

Отдай треножник! -строго сказал юноша.

Геракл поколебался одно мгновение, затем протянул треножник юноше. Тот сразу взял его и поставил на место над расселиной.

Прости меня, о Аполлон,- глухим голосом произнес Геракл.

«Так это сам Аполлон!» - со страхом подумал Иолай. Он замер, ожидая, что будет дальше.

Аполлон уселся на треножник, Геракл остался стоять перед братом, в глубоком смущении опустив голову.

Не объяснишь ли ты, что тут происходит? - наконец, спросил Аполлон и недобро глянул на Геракла.

Тот поднял голову.

Вот эта старуха,- указал Геракл на забившуюся в угол прорицательницу,- захотела выставить меня вон, а я не рассказал тебе всего...

Ты очень плохо поступил, Геракл! Оскорбив пифию, ты оскорбил меня!

Что? -спросил Геракл.- С каких это пор мой брат стал таким чувствительным к оскорблениям?

Аполлон презрительно скривился.

Ас каких пор ты сам стал таким буяном, Геракл? Ты совершенно не можешь сдержать себя? В таком случае, нам не о чем разговаривать!

Иолай с интересом, который превышал его страх, наблюдал за братьями. «А ведь они совсем не похожи друг на друга! - подумал он.- Ах, да! У них один отец, но разные матери. У Геракла - Алкмена, простая женщина, а у Аполлона... богиня Лето. Вот почему Геракл - смертный, в то время как Аполлон - бог!»

Тебе не о чем разговаривать со мной? -вспылил Геракл.-Раз в сто лет я прихожу к тебе, дабы попросить о помощи, а ты, как зажравшийся индюк отказываешь мне и даже не хочешь поговорить со мной?

Геракл подскочил к Аполлону и стал трясти того за грудки. Аполлон опешил, он не ожидал подобной прыти от смертного Геракла.

Геракл, отпусти меня!-в гневе закричал Аполлон.- Иначе ты сейчас умрешь!

Руки бога пока еще свободно висели по швам, Аполлон не принимал никаких ответных мер.

Иолай оценил его выдержку.

И не подумаю! - выдохнул в лицо брату Геракл.

Ну, ладно, ты сам виноват! -спокойно проговорил Аполлон и резко обеими руками ударил Геракла под ребра.

Геракл охнул и отступил на шаг. Аполлон моментально нанес ему следующий удар, теперь под подбородок.