Геракл

«Вот он - тот самый момент!» - подумал Геракл и ласково, но твердо прошептал:

Обещай, что будешь отпускать меня, и я сию минуту вознесу тебя на вершину счастья!

Да-да!-торопливо ответила царица.- Я на все согласна, только начинай скорее!

Геракл спрятал в густой бороде торжествующую улыбку.

Берегись, царица! - воскликнул он.- Сейчас ты умрешь от наслаждения!..

Геракл и керкопы

Упросить Омфалу отпустить его в первый раз было для Геракла самым трудным делом, дальше пошло легче.

Иногда царица снисходила даже до того, что разрешала герою гулять целый день, а то и несколько. Правда, при этом она всегда брала с него твердое обещание вернуться к строго назначенному часу, в основном, к ночи.

Геракл часто звал с собой Иолая, и его приятель, если был свободен, с радостью покидал дворец. Иолай шутил, что, после определенных событий, жизнь раба-Геракла стала легче, чем жизнь слуги-Иолая.

Нелегко было Гераклу возвращаться во дворец с таких прогулок! Как безумный он ходил целыми днями по лесу, слушая пение птиц и отыскивая следы животных среди густой листвы. Очень часто приносил Омфале богатую добычу, которой очень гордился.

Однажды, в жаркий летний день, когда Геракл вдоволь находился по лесу, он прилег отдохнуть в прохладной тени деревьев. Иолай в этот раз остался во дворце, и никто не мешал Гераклу полежать в тиши и одиночестве. Лук и стрелы снял Геракл и положил рядом с собой, голову примостил на кулак и приготовился вздремнуть.

Высоко в небе однообразно плыли белые облака, глаза героя скоро начали слипаться, и Геракл заснул.

Разбудил Геракла непонятный шум и тихие голоса. Первым делом протянул герой руку к оружию и обнаружил, что и лук и стрелы пропали.

Силач скосил глаза и оглянулся вокруг. В одном месте он заметил шевеление густой травы. Геракл осторожно приподнял голову.

С изумлением увидел он шестерых человечков, каждый из которых был ростом с его ладонь. На карликах болтались куски звериных шкур.

Три человечка тащили лук Геракла, трое остальных - колчан со стрелами.

Ай! - вдруг воскликнул карлик из тех, что тащили лук. У человечка были большие оттопыренные уши.

Тише ты! - зашипел на него сосед, на вид постарше, с седой бородой.- Что случилось?

Он еще спрашивает! - возмутился лопоухий.- Ты же мне ногу отдавил! Медведь!

Потерпишь! -прикрикнул третий из тащивших лук, худой карлик с такой тонкой шеей, что Геракл не мог понять, как на ней держится голова.

Нечего было подставлять!-влез человечек со смешным длинным носом.

Этот носатый и двое толстеньких тащили колчан со стрелами.

Тише вы, полоумные! - шикнул на них бородач.- Этого быка подымете!

Геракл понял, что карлик имел в виду его. Он ниже пригнул голову и замер, стараясь не выдать себя и не пропустить ни единого слова из удивительного разговора маленьких человечков.

Да он дрыхнет без задних ног!-воскликнул лопоухий.

Ты в этом уверен? -ехидно спросил его бородатый.

Если не веришь, смотри, я запущу в него камнем - он и не пошевелится! - крикнул лопоухий и выпустил лук.

Он нагнулся и что-то взял в руку.

Перестань! Что ты делаешь? - попытался останови ты его бородач, но лопоухий уже успел метнуть камешек в сторону Геракла.

Силач засмотрелся на карликов и забыл, что ему угрожает нешуточная опасность. Вдруг что-то довольно ощутимо ударило его по голове.

Геракл выругался и вскочил на ноги. Карлики увидели его и моментально бросились врассыпную.

Спасайся! - кричали человечки.

Стойте, маленькие негодяи! - закричал Геракл и принялся ловить карликов.

Однако, это было вовсе не просто. Человечки бегали весьма проворно, быстро меняя направление. Геракл постоянно спотыкался и падал, перекатываясь через карлика, когда тот внезапно начинал удирать в противоположную сторону.

Наконец, ему удалось поймать бородатого, остальные буквально пропали.

Геракл заботливо связал руки и ноги карлика кусками старой порванной тетивы лука.

Теперь никуда не убежишь! - заметил герой, держа карлика перед собой на уровне лица.

Карлик таращил на него испуганные глаза.

Ну что молчишь? -потряс человечка Геракл.- Скажи что-нибудь!

Ты поймал меня только потому, что я стар и не так быстро бегаю! - вдруг проговорил бородач.

У него был испуганный тонкий голосок.

Согласен! - кивнул головой Геракл.- Но сейчас ты мне поможешь поймать остальных!

Я? Помогу поймать моих товарищей? - карлик рассмеялся.- Да никогда в жизни!

Геракл почесал в затылке и задумался, как заставить карлика сделать это.

Ага! -придумал Геракл.- Мы очень быстро сговоримся, стоит только мне развести огонь и подвесить тебя за ноги над ним!

Ты не сделаешь этого! - в ужасе воскликнул карлик и бешено завращал глазами, но Геракл с самым невозмутимым видом принялся собирать сухой хворост, потом сложил его кучкой, воткнул наклонно рядом толстую палку и подвесил на нее карлика.

Ну что?-спросил он у человечка.- Поджигать?

Не надо! - заверещал карлик.- Я согласен!

Он оглушительно свистнул. Тотчас из кустов послышался жалобный голос:

Не надо, силач, не трогай нашего товарища!

А-а-а, вы тут, воришки!-злорадно протянул Геракл.- А ну, подходи по одному!