Германия в эпоху религиозного раскола. 1555–1648

Вместе с тем все более жестко фиксировалось расслоение горожан в стенах самих городов по линии «патрициат — ремесленные цехи — городские низы». Наблюдался процесс олигархизации городских общин, прежде всего крупных имперских городов, где власть сосредотачивалась в руках нескольких купеческих семей. Подобно дворянству, укреплявшему свои позиции в структуре сословного общества, бюргерская элита утверждалась на уровне городов. Господство патрициата носило традиционные формы клановой системы, патронажа и клиентелы, свойственные вообще сословному обществу Старой Европы. Никогда до XVI в. в немецкой истории столь ярко не проявлялось могущество купеческо-ремесленных гильдий и братств, никогда до этого оно не приобретало столь стабильные и знаковые формы. Причем именно во второй половине XVI в. мы видим постепенный спад более или менее крупных городских движений, направленных против засилья купеческой олигархии. Формы власти становились более прочными, религиозная монолитность позволяла рассчитывать на устойчивость правительственных структур. Тем не менее не существовало твердых гарантий от порой острых кризисов. Между 1580 и 1620 гг., особенно в старых северных ганзейских городах, прокатилась настоящая волна внутриобщинных смут (в Данциге, Висмаре, Гамбурге, Штральзунде). Однако самым ярким примером, пожалуй, может служить движение Винцента Феттпмильха во Франкфурте-на-Майне в 1612–1614 гг.