Одна из первых попыток интерпретировать характер Гитлера по системе Зигмунда Фрейда была сделана психологом Ричардом Лангером в 1943 г. по заказу Управления стратегических служб США. Вскоре в руки американских армейских психологов попала Паула, младшая сестра Гитлера, захваченная в Берхтесгадене. Она рассказала, что отец жестоко наказывал маленького Адольфа. В результате антисемитизм и агрессивность Гитлера объяснили как результат эдиповой ненависти к отцу.
Эрих Фромм еще более запутал дело, выдвинув тезис о том, что Гитлер имел склонность к некрофилии: «На лице Адольфа Гитлера застыла мина человека, который к чему-то принюхивается, о чем мы уже упоминали в нашей дискуссии о некрофилии, как будто он постоянно ощущал некий отвратительный запах; это прекрасно видно на многих фотографиях».
Намного убедительнее звучит другое объяснение, основанное на ином глубинном психологическом факторе — комплексе неполноценности, описанном в начале XX в. австрийским психологом Альфредом Адлером. Как пишет Алан Буллок, «огромную роль во всей политике Гитлера играло присущее ему сильнейшее чувство зависти, он желал раздавить своих противников». В сентябре 1939 г. Гитлер заявил итальянскому министру иностранных дел Чиано, что причиной начала войны стало пренебрежительное отношение западных стран к Германии и Италии, которых они отказывались воспринимать в качестве равноценных политических партнеров.
Ключ к пониманию успеха и личности Адольфа Гитлера лежит в его личной религии, из которой он черпал невероятную энергию. Был ли Гитлер религиозным человеком? Большинство современников были убеждены в этом. По мнению графини Марион Дёнхоф, фюрер нес на себе «отпечаток религиозности». Причем этот отпечаток носил не только социально-христианский характер, свойственный жителям Австрии, но вобрал в себя и общенемецкие черты. Как пишет историк Фридрих Хеер, Гитлер был убежден, что борьба за Германию носит религиозный характер и ее высшей целью является самопожертвование в интересах священной империи немецкого народа.
В 1930 г. Томас Манн интерпретировал национал-социализм как возвращение в первобытное время: «От этой природной религиозности, сущность которой заключается в оргастическом, вакхическом разгуле, очень многое перешло в современный неонационализм. Однако если подумать, во что обошелся человечеству расцвет культов природы с их рафинированно варварской гностикой и сексуальным развратом мистерий в честь Молоха, Ваала и Астарты, можно только удивляться, с каким легкомыслием сегодня отрицается возможность возрождения чего-либо подобного».
В 1938 г. известный немецкий социолог, эмигрировавший в США, Эрик Фёгелин видел в нацистском движении «внутреннюю религиозность», которая воплощается в народе как «партикулярная церковь». В своих выступлениях Гитлер несет народу как бы святую правду: «Связь с популистской демагогией, целям которой блестяще служат даже саркастические насмешки, которые вместе с усиленной жестикуляцией политического миссионера придают его словам огромное убеждающее действие, особенно видна в глазах простых слушателей». Герман Гессе был поражен этим аспектом культа Гитлера. В 1934 г. он писал: «У меня есть одна знакомая, дама хорошего вкуса, швейцарка, из либеральной приличной семьи. В потаенной каморке своей квартиры эта дама устроила нечто вроде домашней молельни. Однажды в минуту откровенности она отвела меня туда. У стены одиноко стоял шкаф, на передней стенке которого висел портрет Гитлера в половину натуральной величины… рядом стоял подсвечник, слева лежал Новый Завет, а справа — „Майн Кампф“».
Религиозный философ Романо Гвардини усмотрел в нацистском приветствии «хайль Гитлер» выражение «народного благочестия». На Гитлера как бы перенеслись «все чувства, которые испытывали к Иисусу Христу». По мнению одних современников, «никто бы не удивился, если бы он исцелял недужных и воскрешал мертвых»; другие насмехались над фанатичными приверженками Гитлера: «Она сидела на кухне и читала слова, сказанные человеком из Мюнхена. Ну, чем не библейская земля обетованная?» Фридрих Хеер считал, что девиз «Восстань, Германия!», написанный на штандартах СА, отображал потребность в воскрешении после смерти и при помощи этого стремился перенести религиозные представления в сферу политики. Даже еврейские авторы обратили внимание на религиозный контекст нацизма. Историк Саул Фридлендер писал о «продолжающихся вплоть до сегодняшнего дня попытках привнести мессианскую веру и апокалипсическое видение истории в политическую, бюрократическую и технологическую систему высокоразвитого индустриального общества».
Парады и юбилейные празднества, партийные съезды, торжественные закладки автобанов, Олимпиада 1936 г., а также агрессия Германии против соседних стран скрывали внутреннюю слабость нацистского режима.