Германские канцлеры от Бисмарка до Меркель

Несмотря на то что подводные лодки не имели необходимого вооружения и оборудования для войны на просторах Атлантики, осенью 1940 г. они были вынуждены «вступить в войну, не имея нужной дальности действия, боевой мощи и ресурсов». Поскольку на лодках не было системы кондиционирования воздуха, боевые операции в тропиках превратились в настоящий кошмар для их экипажей.

Гитлер и Паулюс над картой Восточного фронта

В начале войны Гитлер в качестве верховного главнокомандующего проявил полное отсутствие военного таланта, больше мешая, чем помогая, своим генералам. Во время Польской кампании он занимал позицию наблюдателя, впервые вмешавшись в управление войсками только во время войны на Западе, когда немецкие танки достигли Дюнкерка. Он приказал им остановить наступление, что позволило британскому экспедиционному корпусу эвакуироваться с континента. Гитлер перенес всю тяжесть удара на уже поверженную французскую армию и продолжал добивать ее, пока его главный противник — англичане — целыми и невредимыми уходили домой.

Гитлер не признавал ценности научных разработок в военной области. Большинство молодых ученых были призваны в армию в 1939 г. после начала войны. «Наука не вызывала у Гитлера каких-то симпатий», — утверждал нацистский физик Йоханнес Штарк. И только когда перевес союзников в средствах ПВО и в численности радарных установок стал очевиден, в конце 1943 г. был издан секретный приказ «освободить от военной службы 2000 ученых в целях продолжения научных разработок». В «Истории Второй мировой войны» Манфред Раух писал, что импульсивность и заносчивость Гитлера приводили к промахам, которые самым печальным образом сказывались на ходе боевых действий на Востоке. В 1941 г. Гитлер напал на Советский Союз, надеясь быстро разгромить его в ходе блицкрига, что с самого начала было обречено на провал уже потому, что кампания против СССР готовилась на скорую руку. Рассчитывая на быструю победу, Гитлер не предусмотрел возможности затяжных боевых действий. В артиллерии не хватало снарядов, в большинстве частей и подразделений обеспечение снаряжением было хуже, чем перед началом войны с Францией, не было резервов. В отличие от 1939 г. Гитлер не имел ни малейшего шанса на победу. Уже в августе 1941 г. он полностью утратил возможность выиграть войну с Советским Союзом. Так же, как годом ранее во Франции под Дюнкерком, он на месяц остановил свои танки у Смоленска, совершив ошибку, которая в конечном итоге решила исход кампании 1941 г. В результате немецкие войска сражались под Москвой при 30-градусном морозе в летнем обмундировании.

О самоуверенных планах закончить войну осенью 1941 г. на линии Архангельск-Астрахань пришлось забыть. Теперь нужно было думать о том, как пополнить вермахт 50–60 дивизиями из резерва, которого почти не имелось. Их удалось более или менее обеспечить оружием, но крайне не хватало зимнего обмундирования. 21 декабря 1941 г. министр пропаганды Геббельс объявил по радио о сборе теплой одежды для солдат, замерзающих на фронте. Немецкое гражданское население отправляло в действующую армию пальто, пледы, одеяла, шерстяные вещи и даже лыжи. Геббельс мог поздравить себя с «установлением прочной связи между фронтом и тылом». Однако все собранные теплые вещи из-за нехватки транспорта поступили на фронт только весной. Немецкие солдатские сапоги с кованой подошвой не защищали от холода, в армии начались повальные случаи обморожения ног. Оказавшиеся в ужасном положении, солдаты попадали или сами сдавались в плен.

Гитлер на смотре отрядов «Гитлерюгенд». Берлин, 1945 г.

Как только Гитлер вмешивался в ход военных операций, не прислушиваясь к советам профессионалов, это сразу же имело самые печальные последствия. Наступление в Арденнах, начатое 16 декабря 1944 г., было целиком и полностью идеей Гитлера, принимавшего самое активное участие в планировании этой операции. Он «снова поставил на карту свою удачу в игре, в которой не имел ни малейшего шанса на выигрыш». Последнее крупное наступление вермахта во Второй мировой войне на Западном фронте после первых успехов обернулось страшным поражением. В Арденнах были уничтожены последние немецкие резервы, которых так не хватало на Восточном фронте. Это позволило Красной армии форсировать Вислу, быстро дойти до Берлина, захватить его и положить конец диктатуре Адольфа Гитлера.

В конце войны Гитлера, который укрылся в бункере под рейхсканцелярией, уже не интересовала судьба Германии и ее народа. Он требовал от подчиненных одного — сражаться до последнего патрона. 28 апреля фюрер приказал открыть шлюзы между каналом Ландвер и тоннелями берлинского метро, чтобы не дать возможности пройти по ним советским солдатам. В неожиданно хлынувшем потоке воды погибли укрывшиеся в тоннеле тысячи раненых солдат, женщин, детей и стариков.