Германские канцлеры от Бисмарка до Меркель

Статс-секретарь только что созданного Имперского колониального ведомства Бернхард Дернбург ответил отказом, а Центр вместе с СДПГ не утвердили выделение колониальных кредитов. В ответ рейхстаг был распущен и назначены новые выборы, что означало провал социального курса Посадовского.

Бюловский блок

На посту канцлера Бюлову пришлось решать сложную проблему сохранения позиций Германии в Европе в условиях наращивания германских сухопутных сил и создания мощного военно-морского флота.

Строительство флота было поручено Тирпицу. Бюлов должен был сохранять мир, так необходимый для строительства флота, а затем использовать флот как средство для усиления роли и увеличения владений Германии в мире. Без флота Германия оставалась уязвимой для британского превентивного удара. Поэтому Бюлов должен был проделать поистине волшебный трюк: проводить антибританскую политику, не беспокоя при этом саму Англию. Он должен был поддерживать хорошие отношения с Россией, однако не позволяя ей связать Германии руки. Постоянную угрозу представляла Франция, но она была слишком слаба, чтобы выступить в одиночку. Лавируя между Англией и Россией, германское правительство не сумело предотвратить их сближение, так же как и сближение Италии с Францией. После подписания в апреле 1904 г. англо-французского договора Германия, пытаясь подорвать русско-французский союз, осенью того же года начала с Россией переговоры о возможном союзе. В 1905 г. Вильгельму даже удалось заключить с Николаем II Бьёркский договор о дружбе, однако этот договор двух монархов был дезавуирован их министрами.

Попыткой разрушить англо-французскую Антанту стал знаменитый «прыжок Пантеры», когда немецкая канонерка «Пантера» в марте 1905 г. внезапно вошла в марокканский порт Агадир, чтобы противодействовать притязаниям Франции в Марокко. На Альхесирасской конференции германской дипломатии не удалось ни оторвать Россию от Франции, ни ликвидировать англо-французское соглашение 1904 г. Германия была вынуждена признать «особые интересы» Франции в Марокко. Ее внешнеполитическое положение еще более ухудшилось в связи с англорусским соглашением 1907 г.

Неудачи Бюлова во внешней политике, провал марокканской авантюры, заметный отход Италии от Тройственного союза, невнятный курс в разрешении внутриполитических трудностей, интриги при дворе во время продолжительной болезни канцлера после Альхесирасской конференции, обсуждение в прессе скандальной жизни высших германских кругов — все это усиливало ропот в стране и делало положение канцлера неустойчивым.

Но Бюлов не решался применять антиконституционные меры: «Я все время был против неспровоцированного применения силы, не говоря уже о государственном перевороте или нарушении конституции». Главный упор он делал на изменение соотношения сил в рейхстаге таким образом, чтобы снизить влияние оппозиции. Однако обе фракции консерваторов и примыкавшие к ним антисемитские группы вместе с национал-либералами не могли создать парламентского большинства. Тогда Бюлов обратился к леволиберальным партиям, которые поддержали правительственный проект кредитов на подавление восстания племен гереро и готтентотов в германской Юго-Западной Африке. В этом он увидел возможность образования нового парламентского большинства.

13 декабря 1906 г. в рейхстаге состоялось решающее голосование по вопросу о кредитах на подавление восстания в Африке. Как только законопроект был провален, Бюлов поднялся на трибуну и огласил уже заготовленный императорский указ о досрочном роспуске рейхстага.

Политическая обстановка казалась Бюлову благоприятной. Неожиданный роспуск рейхстага лишал партии тщательной подготовки к выборам. Отказ же социал-демократов и Центра одобрить колониальные кредиты позволял очернить их как партии «антинациональные». Выборы были назначены на 25 января 1907 г. Однако избирательная кампания показала расхождения между правительственными партиями. Леволиберальные партии призывали направить удар против Центра, который «то в союзе с правыми партиями, то, составляя большинство с социал-демократией, оказывает пагубное влияние на политическую жизнь страны». Национал-либералы выступили за сотрудничество всех партий, поддержавших правительство. Им вторили свободные консерваторы. Но Немецко-консервативная партия, связанная с Центром долгим сотрудничеством, не хотела бороться против него, да еще и в союзе с левым либерализмом, с которым она всегда находилась в конфронтации.