Германские субмарины Тип XXIII крупным планом

Весной 1943 года фирма Вальтер спроектировала малую подлодку с парогазовой силовой установкой. Эта была силовая установка, раннее предназначенная для подлодки XVII серии водоизмещением 300 тонн, но уменьшенная наполовину. Малая подлодка проектировалась в качестве экспериментальной для испытаний двигателя Вальтера и, в случае успеха, новым типом двигателя планировалось оснастить подлодку XVII серии. Подлодка XVII серии предназначалась для действий в Средиземном и Черном морях. С начала 1943 года Гибралтарский пролив стал местом интенсивного судоходства. Поэтому для борьбы с кораблями противника пришлось привлечь средние и большие подлодки кригсмарине, более необходимые для действий в Атлантическом и других океанах. Между тем в Гибралтарском проливе более эффективно могли бы действовать небольшие скоростные подлодки с двигателем Вальтера. Поэтому в июне 1943 года командование кригсмарине включило в строительную программу флота 1943 года серийный выпуск малых подлодок Вальтера. Это было задание на постройку 72 малых подлодок XXII серии.

Проект подлодки XXII серии с двигателем Вальтера поступил на рассмотрение директора военного судостроения Ольфкена, возглавлявшего отдел подводных лодок KII U. К тому времени стало ясно, что двигатель Вальтера требует длительной доводки и совершенствования, поэтому экспериментальная силовая установка Вальтера была заменена на стандартную дизель-электрическую установку. Так произошло и с проектом подлодки Вальтера XVIII – в серийное производство пошла дизель-электрическая подлодка XXI типа. Аналогичный проект подлодки Вальтера XXII серии был заменен дизель-электрической подлодкой XXIII серии. Первые эскизы подлодки XXIII серии были готовы уже в середине июля 1943 года. Новый проект существенно отличался от малой подлодки Вальтера. Прежде всего пришлось установить мощную аккумуляторную батарею, которая значительно увеличила размеры подлодки. Эта батарея составляла половину от аккумуляторной батареи подлодки IX серии. Несмотря на увеличение размеров подлодки оставалась возможность транспортировки ее отдельных готовых секций по железной дороге. Вместо больших 7-метровых торпедных аппаратов были установлены 5-метровые.

Ольфкен передал новый проект на экспертизу старшему советнику по строительству флота Гриму, который прежде уже имел опыт работы над проектом подлодки XXI серии. Важнейшим условием для реализации проекта было использование при постройке доступных и имеющихся в наличии приборов и механизмов. Подлодка должна была работать на перископной глубине большое время похода. Весовые расчеты для установок машин и механизмов были закончены инженером Фасхаурсром уже к 28 июля 1943 года.

Серийное производство секций № I (кормовая часть) подлодок ХХIII серии в Новом судостроительном цехе Рюшканали.

30 марта 1945 года состоялся массированный налет на Гамбург. 301 летающая крепость 8 Воздушного флота США обрушила на город и его окрестности 818 тонн осколочных и зажигательных бомб. Ковровое бомбометание территории Дойче верфт разрушило западный эллинг и достроечную гавань у Рюшканала. При этом был уничтожен Новый судостроительный цех. Там находились восемь почти готовых секций № I и семь секций № IV, которые были повреждены и опрокинуты. Они были изготовлены для сборки подлодок XXIII серии U 4719 – U 4725 на верфи Германия. В то время верфь имела первоочередные задачи на реализацию проектов Зеехунд и Альберих. Полному уцелевшие секции были использованы только для сборки нескольких подлодок вплоть до U 4712.

Подлодка получила 6-цилиндровый дизель RS 34 S мощностью 575 л.с., электродвигатель мощностью 500 л.с. и электромотор малошумного хода мощностью 32,5 кВ. Аккумуляторная батарея состояла из 62 двойных элементов типа 21 MAL 740 Е/23 фирмы АФА.

Проектная максимальная скорость под водой была только в 2 раза ниже от таковой скоростной подлодки Вальтера. Конструкция кормовой части с рулевым управлением была взята без изменений из проекта подлодки XXII серии. В проекте были использованы уже ранее примененные на подлодках других серий мри водной вал и рубка с плексигласовым колпаком над мостиком, проектировщики отказались также от передних рулей глубины. Подлодку XXIII серии должны были оснастить выдвижным шнорхелем подобно тому, что был испытан на подлодке U 57/58.

30 июля 1943 года работа над проектом была закончена. Согласно проектным данным лодка должна была развивать мод водой максимальную скорость 13 узлов, а при скорости 6 узлов ее дальность под водой достигала 106 морских миль. Эти показатели были почти в 4 раза выше, чем у подлодки серии II С водоизмещением 250 тони. При плавании под шнорхелем максимальная скорость подлодки XXIII серии должна была достигать 10 узлов. Лодка была снабжена рубкой с перископом длиной 7,5 м и могла двигаться на безопасной перископной глубине, где она была неуязвима для гормед противника. Вооружение состояло из 2 «одноразовых» торпедных аппаратов.