Германский флот во Второй Мировой войне

Загадка с радаром была разгадана в августе 1943 года, когда удалось восстановить одну установку, собранную по кусочкам на сбитых британских самолетах. Были выяснены его характеристики. Немцы назвали эту установку "Роттердамским прибором", так как именно в этом городе был найден первый обломок. Оказалось, что германские радиолокаторы безнадежно уступают технике союзников. Даже воссозданный образец мало чем помог. Хотя можно было построить новые радиолокаторы, слишком часто подводным лодкам приходилось действовать под водой. А там они были почти беспомощны — слепы, глухи и малоподвижны. В апреле 1944 года был потоплен последний подводный танкер, а опыты по дозаправке топливом под водой вперед не продвинулись. Противорадарное покрытие дало некоторые результаты, однако оно никогда не использовалось широко.

Единственным решением проблемы было создание принципиально новой лодки — "настоящей" подводной лодки, имеющей большую дальность плавания и высокую скорость под водой. Еще до начала войны инженер Гельмут Вальтер предложил новый двигатель для подводных лодок, использовав газовую турбину и перекись водорода вместо воздуха в качестве окислителя. Развитие этой конструкции, как и радар, сдерживало консервативное мышление, а потом началась война, и в середине 1940 года Гитлер запретил вести разработки, которые потребуют более года для завершения.

В начале сентября 1942 Дениц понял, что подводная лодка нового поколения, за создание которой он всегда ратовал, потребуется очень скоро. Он высказал это на встрече с Гитлером, куда его пригласил Редер. Гитлер разрешил построить 2 экспериментальные лодки Вальтера. Через месяц он разрешил строительство 24 малых и 2 больших лодок.

На основе этих идей был создан совершенно новый корабль с подводной скоростью 24 узла. Это превышало скорость большинства эскортных кораблей. Лодка имела высокую маневренность, могла быстро менять глубину и скорость, запутывая своих противников. Большие лодки имели по 10 носовых торпедных аппаратов. К несчастью для Деница первые лодки могли войти в строй не раньше декабря 1944 года. Столь долгое время требовалось для отработки принципиально новых систем вооружения, и помешало использовать их во время войны.

Однако другая лодка была не столько радикально новой. В ноябре 1942 Дениц провел совещание с Вальтером и 2 ведущими конструкторами подводных лодок. Выяснилось, что работы над лодками Вальтера идут слишком медленно, поэтому Дениц указал на срочную необходимость в новой лодке и запросил совета специалистов. Вальтер предложил отработать трофейное голландское изобретение, складной воздуховод, который позволял обычной лодке идти под водой на дизелях и перезаряжать батареи, не всплывая. Это был шноркель. Вторым предложением стала большая лодка с новой обтекаемой формой корпуса, многократно увеличенной емкостью батарей для достижения высокой подводной скорости и увеличения дальности плавания под водой и имеющей шноркель для перезарядки батарей под водой.

Скорость для подводных лодок в конце войны стала главной характеристикой, именно это определяло все новые проекты. В середине 1943 первые чертежи были представлены Деницу. Это были 2 лодки, имеющие примерно одинаковые характеристики. Первая — малая лодка водоизмещением 200 тонн проекта XXIII. Второй была океанская лодка водоизмещением 1500 тонн проекта XXI. Первая лодка могла развивать под водой 13 узлов, вторая — 17 узлов. Дениц потребовал немедленно организовать их производство. Когда он решил, что флот слишком медленно строит корабли, то обратился к Шпееру. Шпеер выделил гражданских специалистов по организации производства, которые начадили массовое производство лодок, используя блочно-модульный метод постройки. В апреле — мае 1944 года планировалось достроить первую лодку, а к сентябрю довести скорость строительства до 36 единиц в месяц. Прототипы не строились. Отдельные части лодок производились на множестве разбросанных по всей стране заводов, секции собирались на 11 заводах далеко от моря. Окончательная сборка лодок производилась на 3 верфях.

8 июля 1943 Дениц представил этот план Гитлеру и получил его полное одобрение. Уже в апреле была построена первая лодка, к августу были достроены еще 8 единиц. Однако их строительство замедляли технические трудности, а с весны 1945 — постоянные бомбардировки. Однако зимой 1944 — 45 годов было налажено массовое производство обоих типов.