Германский флот во Второй Мировой войне

Печальный счет норвежской кампании пополнили 4 подводные лодки в обмен всего на 1 британский транспорт. 14 атак против крейсеров, 10 против эсминцев и 15 против транспортов оказались бесплодными. Линкор "Уорспайт" 4 раза подвергался атакам. Самым важным вкладом подводных лодок в Норвежскую операцию стали 6 походов с припасами для егерей в Нарвик. Конечно, результат был бы совсем иным, если бы лодки имели надежное оружие.

Начиная с 14 апреля англичане и их союзники начали высаживать войска рядом с Тронхеймом и Нарвиком. Они захватили этот город и отогнали немцев вглубь полуострова. Люфтваффе мешали британским войскам и флоту. Они потопили легкий крейсер и несколько эсминцев, более мелких кораблей. Были повреждены несколько кораблей, в том числе тяжелый крейсер. Немецкие подкрепления хлынули в Осло. В южной Норвегии была быстро создана группировка войск, которая развернула наступление на север, чему союзники даже не пытались помешать. Британские подводные лодки потопили несколько германских судов, в основном в первые дни кампании, потеряв 2 лодки в первую неделю боев. Третья, минный заградитель "Сиил", подорвалась в Каттегате на германской мине. Она всплыла не без труда и была захвачена германскими охотниками за подводными лодками, так как не была оснащена подрывными зарядами.

Действия англичан принесли Гитлеру несколько тревожных моментов и создали ряд проблем для Редера. 22 апреля были рассмотрены несколько проектов: выход тяжелых кораблей с целью помешать переброске британских подкреплений; снабжение войск в северной Норвегии с помощью подводных лодок. Редер настаивал на минировании Скапа Флоу. Однако Геринг отказался, заявив, что его пилоты слишком неопытны для такой операции.

26 апреля большая часть подводных лодок освободилась для удара по торговому судоходству после отвода от берегов Норвегии из-за неисправных торпед. Пришлось также обсуждать такие меры обороны Норвегии, как минные заграждения, береговые батареи и противолодочные сети. Поводом к этому послужила неудачная вылазка французских кораблей в Скагеррак. Проблема обороны Норвегии беспокоила Гитлера всю войну. Он также предложил использовать крупные транспорты для переброски войск в Тронхейм. Но Редер сумел убедить его не предпринимать такого рискованного шага.

В этот период вспомогательные крейсера "Атлантис" и "Орион" впервые заявили о своем существовании. Они посылали радиограммы якобы от британских судов, атакованных рейдерами типа "Дойчланд", ставили мины, сами уничтожали британские транспорты. Таким образом они надеялись отвлечь на себя британские корабли.

В середине мая ремонт поврежденных "Хиппера" и "Гнейзенау" близился к завершению. Они могли выйти в море в начале июня. Чтобы облегчить положение германских войск в Нарвике, был запланирован обстрел британских позиций в Харстаде. После этого планировался поиск далее на север, чтобы перерезать британские коммуникации. Это могло облегчить положение германских войск в южной Норвегии. Под прикрытием этих кораблей предполагалось провести конвой в Тронхейм.

Между тем германское Верховное Командование не подозревало, что наступление германских войск на север от Осло при поддержке авиации уже решило исход боев на суше. Угроза наступления немцев со стороны Балтики через Швецию, необходимость перебрасывать войска Западный фронт, все более угрожающая позиция Италии, которая вынуждала перебрасывать корабли на Средиземное море — все это вместе взятое ускорило отступление англичан. 3 мая они оставили район Тронхейма, а 8 июня — Нарвик, предварительно взорвав все, что было можно.

Германская эскадра, состоящая из линейных крейсеров "Шарнхорст" и "Гнейзенау", тяжелого крейсера "Хиппер", 4 эсминцев и судна снабжения вышла в море 4 июня под командованием только что произведенного в адмиралы Вильгельма Маршалла. Она следовала на север 4 дня, после чего оказалась в гуще британских судов, вывозящих войска из Нарвика. 5 июня самолеты-разведчики сообщили Маршаллу о 5 группах британских кораблей. На следующее утро германские корабли вышли на широту Нарвика. Они заметили и быстро потопили пустой танкер и сопровождавший его траулер. Вскоре после этого были замечены пустой войсковой транспорт и госпитальное судно. Немцы его не тронули, а оно в свою очередь не стало использовать радио. Но транспорт водоизмещением 20000 тонн пошел на дно. В этот момент вмешалась группа "Вест", приказав оставить конвои "Хипперу" с эсминцами, а линейным крейсерам заняться военными кораблями, судоходством и складами в районе Харстада. Маршалл игнорировал этот приказ, так как авиаразведка ничего не сообщила ему о складах, а единственной достоверной информацией было сообщение о полном отсутствии судов в порту. Он отправил крейсер и эсминцы в Тронхейм для дозаправки. Это позволило им решить свою вторую задачу — атаковать британские корабли, угрожавшие прибрежному флангу германских войск.