Герметикон

— Требование профессии, синьор Пачик, я должен быть внимателен и точен.

Алхимик взял весы и спрятал их под прилавок.

— Эти качества весьма важны и в моем деле, — заметил галанит.

— Кстати, вы до сих пор не сообщили о цели визита.

— Цель моего визита вы, синьор Мерса. Я пришел повидаться с вами.

— В двух домах отсюда расположена фотостудия синьора Купера. Можем пойти и сфотографироваться на память.

— Мне не нравится, как я выгляжу на этих новомодных фотографиях, — усмехнулся Мойза.

— У вас мужественное, но совершенно незапоминающееся лицо.

— Это комплимент?

— Наблюдение. Вы ведь сами говорили о моей наблюдательности.

— А как насчет умения делать выводы?

— У меня мало информации. — Алхимик все-таки допил коньяк, поставил стакан на прилавок, вздохнул и предложил: — Давайте говорить серьезно.

Он понял, что просто так от посетителей не отделается.

— То есть вы, наконец, успокоились? — осведомился Пачик, скептически изучая висящие на стенах акварели.

— Надеюсь, я не успел вас обидеть?

— Я привык к тому, что люди немного нервничают в моем присутствии, — в голосе Пачика появились самодовольные нотки. — Поверьте, ваше поведение далеко не самое дурное из того, что мне приходилось видеть.

— А кто вы? В смысле — чем занимаетесь?

— Я представляю Компанию, — сообщил Мойза. И весомо добавил: — Департамент секретных исследований.

— Департамент секретных исследований? — переспросил Мерса. — Никогда о таком не слышал.

— Это подразделение Компании, которое занимается исследованием миров и познанием нового, — с дружеской улыбкой объяснил Пачик.

— А почему секретное?

— Потому что тайно.

— Я ничего не понял, — развел руками алхимик.

— А вот сейчас вы лжете, — спокойно произнес Мойза. — Мы стараемся не привлекать к себе внимания, но слухи по Вселенной ползут. — Зеленые глаза вонзились в Мерсу. — Вы не могли не слышать о Департаменте.

Галаниты никогда не говорили "Герметикон", подразумевая все обжитые человечеством миры. Они использовали термин Вселенная. И Вселенная действительно знала об этом подразделении Компании.

— Я слышал о Департаменте секретных исследований, — признался алхимик. Попытка солгать выглядела жалко: истории о тайной полиции Компании ходили по всему Герметикону. — Вы из загратийского управления? Или как там оно называется?

— Неважно, как наше управление называется, — махнул рукой галанит. — Важно то, что вы меня заинтересовали, синьор Мерса.

Неприятное известие заставило алхимика закашляться.

— Чем?

— Тем, что встречались с Помпилио.

— Ах, это…

— Мы уже выяснили, что вы совершенно не умеете лгать, синьор Мерса, так что не старайтесь. — Голос Пачика стал вкрадчивым. — Известно, что во время перехода на Заграту погиб корабельный алхимик "Амуша", и я предполагаю, что Помпилио вас нанял. Так?

— Гм… — Алхимик почесал щеку, припомнив мешочек с золотом. — Предположим.

— Мне нравится начало нашего сотрудничества, синьор Мерса, — весело произнес галанит.

— Нашего что? — растерялся алхимик.

Но объясняться Пачик не стал. Или же решил сделать это более пространно. Он придвинулся к Мерсе и, прищурив правый глаз, поинтересовался:

— Вероятно, вам известно о… скажем так: натянутых отношениях между Компанией и торговыми корпорациями Линги?

— Я понимаю, что такое конкуренция, — заговорщицким шепотом ответил алхимик. — Ниже по улице расположена лаборатория синьора Штрауса, и полгода назад он вдруг начал снижать цены…

— Оставим в покое Штрауса, — оборвал Мерсу галанит. — Сейчас мы говорим о вашем новом хозяине, о Помпилио дер Даген Тур. Он таскается по Вселенной, якобы удовлетворяя свою страсть к путешествиям. Однако человек его положения не может не оказывать услуги друзьям и родственникам. А поскольку многие его друзья и родственники занимают высокие посты в торговых корпорациях Линги, нам хочется иметь в окружении Помпилио настоящего друга. Вы понимаете, на что я намекаю?

— Вы не намекаете, — угрюмо бросил Мерса. — Вы говорите открытым текстом.

Никогда раньше алхимика не вербовали. То есть он знал, что с некоторыми людьми подобные истории случаются: читал книги, слышал рассказы знакомых, но наяву переживал подобное впервые. И процесс ему не нравился. Грубовато действовал Пачик, нахраписто.

— Такой уж я прямой и открытый человек. Вам это нравится?

— Продавать человека, к которому я только что нанялся?

— Моя откровенность.

— Да как вам сказать, чтобы не обидеть… — Пронзительный взгляд зеленых глаз галанита намекнул алхимику, что следует польстить. — Есть в вашей откровенности нечто привлекательное.

— Именно поэтому я называю вещи своими именами, синьор Мерса: людям нравится правда. Вам нравится правда?

— Когда она мне не вредит.

— А вам нравится рассказывать правду своим друзьям? Встречаться в сферопортах за кружкой пива и…

— Я люблю коньяк, — извиняющимся тоном произнес алхимик.

Несколько секунд Пачик внимательно смотрел на Мерсу, после чего кивнул:

— Отличный выбор.

— Может, выпьем?

— Вы алкоголик?

— Нет.

— Трудно принять решение?

— Ну… — Алхимик тоскливо посмотрел на бутылку. — Да.

— Сто цехинов помогут вам справиться с угрызениями совести?