Герметикон

Брови Помпилио на мгновение приподнялись — адигену показалось, что девушка прочла его мысли.

— Он тебе не понравился?

— Я просто не ожидал, ведь на моей памяти ты всегда предпочитала коляски. — Помпилио придвинул девушке стул и вернулся на свое место. — К тому же это очень дорогая игрушка.

Легчайший намек на то, что род Лилиан никогда не был особенно богатым.

— Ты разбираешься в автомобилях?

— Чуть-чуть. — Помпилио обаятельно улыбнулся и небрежно махнул рукой на машину: — Модель "Баронесса Ветер" галанитской фирмы "Морчик и сыновья", я одобряю твой выбор: это лучшая в Герметиконе автомобильная компания. Насколько мне известно, стоимость "Баронессы" составляет около…

— Я ее арендую, — произнесла Лилиан. — И машину, и дом. — Девушка помолчала и легко закончила: — Я продала поместье.

Загратийский цветок покидает родной мир. Что ж, этого следовало ожидать: Лилиан славилась умом и проницательностью.

— Телохранителей тоже арендуешь?

— Без них теперь никуда.

— Всё меняется?

— И не так, как нам хотелось бы.

Появившийся официант не позволил неловкому мгновению перерасти в неловкую паузу.

— Бокал ледяного ондарского для дамы, — распорядился Помпилио.

— Ты помнишь?

— У меня большая голова, в которую много чего помещается.

Помпилио погладил себя по лысине. Лилиан улыбнулась. У официанта тоже дрогнули губы, однако холодный взгляд адигена заставил его вновь стать серьезным.

— Вино через мгновение, а два южных салата минут через пятнадцать.

— Слушаюсь!

Помпилио повернулся к девушке.

— Ты приглашена на завтрашний ужин?

— Да, но уже извинилась перед тетушкой.

— Почему так?

— Дела.

— Секретные?

— Ты по-прежнему любопытен, дорогой.

— Пытлив, как амуш.

Официант поставил перед девушкой бокал и растворился.

— Твое здоровье, Помпилио.

— Твое здоровье, Лилиан.

Девушка сделала маленький глоток вина. Совсем маленький — ледяное белое едва смочило пухлые губы. Она всегда пила вино именно так: малюсенькими порциями, как будто пробовала первый раз в жизни.

"Сейчас она поставит бокал на стол, но руку не уберет. Выждет секунду и сделает еще один глоток…"

Лилиан поставила бокал на стол, подождала мгновение и царственным движением вновь поднесла его к губам. А сделав глоток, улыбнулась: она знала, что Помпилио наблюдает.

Адиген кашлянул и светским тоном осведомился:

— Твои дела связаны с поместьем?

— От поместья я избавилась еще полгода назад, — усмехнулась Лилиан. — Сейчас я заканчиваю продажу оставшихся земель. Южных земель.

— Очень вовремя.

— Поверь, дорогой, я не прогадала.

— И кого ты облапошила? Нестора?

— Компанию. Впрочем, все получилось ко взаимному удовольствию.

— Твоей семье принадлежит Долина источников, — припомнил Помпилио.

— Принадлежала, — поправила его Лилиан. — Теперь она принадлежит Компании.

— Так вот в чем дело…

Одного неполного дня на Заграте хватило Помпилио, чтобы понять: мятеж дер Фунье — лишь часть обрушившихся на Генриха II неприятностей. Шумная часть, бросающаяся в глаза, но проблем хватало и без нее. И шли эти проблемы одна за другой, не позволяя королю передохнуть, вынуждая принимать поспешные, не самые выгодные решения: опустевшая казна, падеж скота, угроза голода, инфляция, разгул бандитизма, мятеж… Помпилио предположил, что за всеми этими событиями стоит мощная сила. И теперь услышал подсказку: Компания. Оставалось понять — ради чего? И Лилиан уточнила: южные земли. Геологическую карту северной части континента составляли специалисты Герметикона в самом начале Этой Эпохи, они не могли ничего прозевать, изучили каждую пядь, не обнаружив ничего особенно интересного. Ничего такого, чем бы Компания не владела в других мирах. А вот Азеанской пустыней, занимающей добрую треть континента, геологи не интересовались. Не здесь ли таится разгадка?

— Адольф I пожаловал моему предку Долину источников в насмешку, — усмехнулась девушка. — Зачем нужна вода там, где никто не живет?

Она догадалась, о чем думает Помпилио.

— Но все-таки пожаловал, — заметил тот. — И тем сделал его королем Азеанской пустыни.

— Не его королем, а меня — королевой, — жестко уточнила Лилиан. — Право на Долину источников всегда считалось в нашей семье чем-то забавным, ненастоящим. А вчера я трансформировала его в миллион золотых цехинов.

Потому что именно в ней, в небольшой, окруженной горами долине, брала начало неширокая, но пересекающая изрядную часть Азеанской пустыни речушка. Не было бы ее, и пресную воду пришлось бы на дирижаблях таскать из-за Инкийских гор. Дорого и невыгодно. А значит, Компания планирует отправить в пустыню очень много народу.

— Что нашли в пустыне? — поинтересовался Помпилио. — Нефу?

— Там ее столько, что она буквально сочится из песка, — кивнула девушка. — Кроме Долины, моей семье принадлежал кусок побережья, его я тоже заставила Компанию купить за миллион.

— Ты молодец.

Холодная красавица с достоинством приняла похвалу:

— Я не такая дура, как король.

— Но почему галаниты не подождали окончания мятежа и не отняли твою землю даром? Насколько я понял, шансов у Генриха немного.

— Ты не веришь в своего друга?