Героев не убивают

Я проворочалась до утра, так ничего радикального и не придумав. Утром позвонила Крушенкову и договорилась встретиться с ним в ужасной забегаловке на полдороге между Большим домом и нашей прокуратурой. Туда мафия точно не ходит, любой приличный человек там бросится в глаза, поэтому там можно смело общаться, не опасаясь соглядатаев. Крушенков попросил высвистать туда и Кораблева.

Я пришла в кафе немного пораньше, поскольку собиралась позавтракать, чем Бог послал. Но Бог, видимо, не шибко хорошего мнения был об этой забегаловке и представить себе не мог, что я решу там поесть, поэтому не послал ничего такого, что я могла бы употребить без ущерба для здоровья. Вообще ассортимент блюд там был рассчитан исключительно на невзыскательного алкоголика, которому бормотуха уже начисто отбила обоняние: прокисшая капуста, свернувшаяся колбаса, яйца под майонезом. И это с раннего утра! Максимум, на что я решилась — заказать чашку кофе, хоть я кофе и не люблю; просто я рассудила, что из всего представленного здесь разнообразия кофе наименее губителен, поскольку должен состоять из воды и кофейного порошка. У меня любезно приняли заказ, долго выясняли, какой именно кофе я желаю — эспрессо, капуччино, по-турецки, по-бразильски и т. п. Заплатила я, как за кофе по-турецки, села за столик и с интересом наблюдала, как бармен полез на полку за банкой с растворимым кофе.

В принципе, я выпила бы и растворимый, но когда бармен принес мне чашку, я усомнилась — а кофе ли там, поскольку запаха кофейного не ощущалось и цветом он явно не вышел. Даже в полумраке забегаловки он внушал подозрения. Я рискнула спросить у бармена, уверен ли он в том, что это кофе? Бармен, не моргнув глазом, подтвердил — мол, кофе, а как же. Но не на ту напали, я же все-таки следователь. Я задала коварный вопрос — а если это кофе, то почему в чашке чаинки? Бармен с честью вышел из положения, без запинки ответив, что просто чашку плохо помыли.

Этот непринужденный диалог меня слегка взбодрил, и к приходу Крушенкова я просто бурлила энергией. Сергей сразу отрапортовал, что засада уже сидит на даче, после чего осмотрел мою шею и долго выспрашивал о самочувствии. Появился Кораблев. Я напряглась, представляя, что он сейчас на меня выплеснет по поводу интерьера и меню этого злачного места; но Кораблев с большим удовольствием оглядел обстановку, заказал себе почти весь буфет и сразу две чашки кофейного пойла с чаинками. Сел рядом с нами и с аппетитом пожрал всю эту тухлую капусту с засохшей колбасой. Пошел и взял себе еще две порции. После чего вытер губы обрезком оберточной бумаги, вставленным в пластмассовую салфетницу. Забегая вперед, скажу, что меня еще долго преследовал образ Кораблева, вымахивающего черствой корочкой хлеба майонез со щербатой тарелки. Кораблева, который когда-то выпендривался из-за того, что сметана ему подана в соуснике не правильной формы или что салфетки сложены не под тем углом. Вот уж поистине невозможно до конца узнать другого человека.

Обсудив наш богатый событиями вчерашний осмотр, мы пришли к выводу, что положительные стороны он, безусловно, имел. Во-первых, мы знаем, что молодой человек с изуродованным лицом — не мифическая фигура, а существует в действительности, и что он вправду имел притяжение к Осетрине.

Кораблев был так умиротворен питанием, что даже удержался от язвительных замечаний по поводу того, что я не могу не только опознать этого парня, но и просто описать его. Я принесла свои извинения, но это действительно было так. Если абстрагироваться от страшного багрового пятна на лице, я не запомнила ничего. Только черные немигающие глаза на фоне жуткого пятна или шрама — даже этоя толком сказать не могла. Ни рост, ни прическа — ничего в моей памяти не отложилось.

Я честно призналась, что ничего путного, кроме обычных следственных мероприятий, мне не удалось придумать. Кораблев сразу замахал руками и заявил, что он уже вырос из коротких штанишек и что с бумажками по больницам и военкоматам он набегался в молодые годы, а сейчас он опер уникальной квалификации, и употреблять его для таких тупых действий — все равно, что компьютером колоть орехи.

— Брэк, — сказал Крушенков. — Маша, ты все правильно придумала.

Горчаков же не откажется нам помочь? Все эти направления все равно отрабатывать придется.

— А что еще? Сережа, я понимаю, что придется эти процессы выполнять, но это займет уйму времени. Если бы у нас была гвардия человек в сорок…

— Машенька, ну тебе же не привыкать.

— А Ленька что будет делать? — ревниво спросила я.

— Леонид пусть с агентурой поработает.

— А ты?

— А я использую старый дедовский метод.

— Какой? — стала приставать я к Крушенкову.

— Потом скажу, чтобы не сглазить. Может, мы быстрее человека найдем.

— Может?

— А может, и нет. Но попробовать стоит.

И мы пошли пробовать. Я закопалась в бумажки. И только то, что я неделю просидела, не разгибаясь, в военкоматах, проверяя всех, кто недавно демобилизовался из горячих точек или был комиссован по ранению, — извиняло меня в том, что я так и не дошла до Розы Петровны Востряковой.