Герой?

Купец пробурчал нечто вроде — в долг не беру, не даю и вам не советую. Капитан тоже хотел отказать мещанину, но тут раздался женский голос:

— Я вам помогу. — На стол, с глухим звяком, упал тугой кошелёк — Держите, в нем ровно двести золотых.

— Вы всем незнакомцам раздаёте состояние. — Голос Новака прозвучал подозрительно и как-то обиженно.

— Что вы капитан — девушка присела около офицера и выдохнула ему в ухо: — Просто я верю в удачу, а вы?

Столько было страсти, желания в этой женщине, что гвардеец на миг позабыл о том, где он находится, утонув в её манящих глазах.

— Я искал вас — прохрипел военный.

— Зато я вас нашла — промурлыкала героиня, прижимаясь к его плечу упругой грудью. — Теперь удача будет на вашей стороне.

Слова девушки оказались пророческими. Ту раздачу выиграл выскочка и, вернув девушке деньги начал раздавать монеты прислуге. Вокруг их стола собралась толпа зрителей, поздравляя удачливого игрока. «Сумасшедший — завистливо думал Новак. — Если я выиграю, то не буду себя вести, словно последняя деревенщина. О боги! Он официантке дал золотой!» Главный же результат этой партии был в том, что аристократ перестал задирать ставки, наследник вёл себя более сдержанно, иногда играя на повышение, но уже без фанатизма. И, наконец-то, фортуна повернулась к капитану лицом — карта поперла.

Новака раздражало щебетание девушки, хотелось её отправить куда-то подальше, чтобы не отвлекала от важного дела. Капитан этого не сделал не из-за галантности или куртуазных манер, а потому что боялся вспугнуть удачу. Фортуна — дама ветреная и не постоянная, поэтому не стоит её гневить и нарушать установленный богиней порядок. Кроме того, офицеру нравилось поглаживать округлости героини, предвкушая, какая ночь его ждёт.

— Пятьдесят золотых. — Повышая ставку, гвардеец старался сохранить каменное выражение лица, но внутри у него все бушевало. Рука. Полная Рука! Практически самая высокая комбинация в игре и если наследник клюнет, не испугается и поддержит его ставку…

— Поддерживаю и повышаю до ста — аристократ выложил свои деньги на стол.

Новак задумался. Сто золотых у него было — заначка на чёрный день, но стоит ли её вскрывать? Хотя, наследник показал себя как удивительно плохой игрок, а Полную Руку может побить только Корона, которую собрать практически нереально.

— Поддерживаю. — Рискнул капитан, положившись на удачу.

— Двести! — Решил не отступать аристократ и задавить оппонента банком.

«Что делать?! Заложить дом? Взять в долг? А если он не блефует?» — метались панические мысли в голове гвардейца.

— Дорогой — промурлыкала подружка — если у тебя проблемы, я с удовольствием помогу. Удача на твоей стороне.

— Поддерживаю. И поднимаю — решился Новак, беря деньги у девушки — до пятисот!

Аристократ начал нервно покусывать губы, его взгляд прикипел к картам, зажатым в правой руке, а левая тем временем ощупывала карманы в поисках денег.

- Сто золотых — на стол упал всего один кошель, больше денег у наследника не было. У гвардейца промелькнула мысль, что на этом партия и закончится. Он выиграет просто, задавив аристократа банком, однако тот сумел удивить капитана. — Вот ещё два перстня (каждой стоит по 100 монет). И ещё — показалось, будто юноша утратил полную связь с действительностью. Ему нужно было выиграть, во что бы то ни стало. — Поднимаю на тысячу. Вот банковский вексель!

Новак напоминал выскочку — такой же бледный, потный, с трясущимися руками.

— Милый, деньги не проблема. У тебя же хорошая карта — шептала рядом искусительница. — Ты бери, бери. И поднимай, поднимай.

— Поддерживаю и поднимаю на тысячу — азарт поглотил офицера окончательно. Он словно играл в неизвестную в вирте русскую рулетку, где каждое нажатие на курок может стать последним, что ты сделаешь в этой жизни. Капитан твердил словно заклинание: Ну не может у него быть Корона.

* * *

Капитан Новак решительно поднялся по мраморной лестнице, пересёк янтарную палату и двинулся вперёд по мягким коврам нефритовой анфилады. Вся его фигура, затянутая в парадный мундир, поверх которого была одета надраенная до блеска, позолоченная кираса, излучала уверенность и мощь. Абсолютно не соответствовало этой ауре силы выражение лица капитана. На нем легко читались недоумение, досада и… страх. Недоумение оттого, как он, сын и наследник древнего рода баронов Новаков, блестящий гвардейский офицер, предмет воздыхания многих и многих придворных красоток, оказался в столь глупом и опасном положении. Досада оттого, что всё-таки оказался. И страх… страх при мысли о том, к чему все это может привести.

Миновав последнюю комнату анфилады, капитан вышел на широкую галерею и начал спускаться по лестнице, ведущей в сад. Тут было гораздо темнее, чем во внутренних помещениях дворца, а густая трава скрадывала звуки шагов не хуже дорогих ковров.

— Что это значит, гвардеец?