Герой?

Часовой, находившийся у задней калитки внутреннего сада, едва не свалился с тумбы, на которой он так удобно устроился. Суматошно всплеснув руками, вояка сумел-таки удержать равновесие и вскочить на ноги. Вот тёмные боги, капитан же должен был появиться ещё только через полчаса! Странно… Капитан Новак не был известен как ревностный служака, скорее среди гвардейцев он слыл разгильдяем, отдающим службе ровно столько времени, сколько минимально возможно. А все остальное время офицер тратил на развлечения.

— И как это понимать? — Зло прошипел капитан.

Часовой стоял перед дежурным по караулам, недоуменно хлопая глазами и испуганно косясь на парадную алебарду, которую он, как казалось, так удачно пристроил у колонны. А теперь она оказалась за спиной у капитана.

— Ну, что молчим?

— Э-э… капитан, я… — Солдат осёкся, не зная, что говорить. Да и что тут скажешь? Все и так ясно.

Капитан Новак презрительно скривил губы.

— Сержанта Кравчика сюда. Быстро!

Солдат испуганно дёрнулся было к алебарде, но затем резво развернулся и, придерживая рукой бряцавший палаш, бросился по дорожке к лестнице. Ему предстояло пробежать через весь внутренний сад, затем подняться по лестнице на второй этаж, преодолеть длинную анфиладу, спуститься во внутренний двор, пересечь его и войти в караулку. А потом преодолеть этот маршрут в обратном направлении в сопровождении сержанта Кравчика, обременённого объёмистым животом и скорой одышкой. Так что времени для того, чтобы исполнить задуманное, было предостаточно.

Калитка поддалась сразу. Только левое ухо едва не оглохло от звона амулета дежурного, выполненного в виде серьги-клипсы. На этот амулет выводились сигналы всех охранных заклятий, установленных во дворце. В том числе и того, что срабатывало при открытии этой калитки. Если его, конечно, не отключали. Но этого капитан Новак сделать не мог. Снимать охранные заклятия во дворце имел право только дежурный дворцовый маг. А если бы это попытался сделать кто-то другой, то сработал бы уже амулет дежурного мага. Ну а видеть здесь и сейчас мага совсем не входило в планы капитана.

Капитан распахнул калитку и выглянул наружу. Там было темно.

— Ну, где вы там? — раздражённо произнёс он.

И тут же из мрака появилось два силуэта (тонкий девичий и более массивный мужской). Почти сразу раздался жаркий женский шёпот:

— О-о, капитан, вы настоящий офицер. Я и не сомневалась, что вы сдержите своё слово.

— Оставьте — раздражённо ответил Новак. — Где деньги?

— Вот они, капитан — послышался приглушённый мужской голос, после чего что-то звякнуло. — Вот они, но моя сестра ещё не во дворце.

— Проходите. — Капитан досадливо поморщился и сделал шаг назад. — У нас двадцать минут.

Тонкая женская фигурка торопливо проскользнула внутрь и восторженно ахнула.

— О, светлые боги, неужели я… Я — в королевском дворце!

Капитан криво усмехнулся. «О боги, и он ещё был увлечён этой мещаночкой! Впрочем, фигурка у неё ничего, да и на ощупь…» — Закончить мысль он так и не успел. Потому что тонкий стилет, направленный умелой рукой, змеиным языком проник в щель вычурного парадного доспеха, проколол кусок вызолоченной кожи и, прошив его насквозь, вошёл в печень. От чудовищной боли капитан выгнулся и разинул рот, пытаясь закричать, но из перекошенного рта вырвался только негромкий хрип, заглушённый к тому же рукой в тонкой перчатке, накрывшей распахнутый рот Новака. А затем тело вздрогнуло ещё раз, когда все та же умелая рука провернула в ране стилет, и медленно, поддерживаемое все той же рукой, опустилось на тёмную мостовую с наружной стороны ограды внутреннего сада.

— Зачем? — Тихо спросил Фармак. Он бы и сам убил гвардейца, но после того как тот отведёт их к покоям принцессы.

— Чтобы руки не распускал — зло ответила Тоня. — Обезьян лысый.

И, не проронив больше ни звука, убийцы поспешили к своей цели. У них было целых двадцать минут.

Именно ради этого момента всё и затевалось. Можно было организовать нападение на любого дворянина, оставить на месте происшествия трупы Псов, а потом подсказать прокурору, как добиться обвинительного вердикта. Но этого мало. Что, при таком раскладе, получали убийцы? Ничего. Но, если убить любимую фрейлину принцессы, особу, которой наследница престола доверяла все свои тайны и главное… ключ от шкатулки со своей корреспонденцией. Да, письма принцессы — это не то же самое что и переписка короля, но в них очень, очень много важной информации. А кто владеет информацией — тот владеет миром. Пара же побрякушек, взятых из шкатулки для украшений наследницы, станут отличным подарком для Псов.

На следующий день Корив бурлил. Известие о том, что Стальные Псы ограбили королевскую резиденцию — стало главной новостью дня. Букмекеры, принимавшие ставки на результат войны Псов и Мисаля, рвали на голове волосы и спешно меняли коэффициенты.