Герой

- Уверен, - с нажимом повторил Горец, и широким жестом обвёл заработавшие терминалы. - Я мог сомневаться, что знания, пришедшие от предков, неполные. Но данные с терминалов подтверждают: в системе нет источника Стихий, а контур не может наполняться сам собой. Источник внешний. Я, уж поверь, постарался побольше узнать о магии всё, что мог - единственный из Сменщиков своего поколения, кого это вообще интересовало! Только живое существо может самостоятельно черпать Стихию… откуда-то.

Твою же ж мать…

- Негусто, - не скрывая разочарования, сказал я, разглядывая схему, неизвестным, но явно типографским способом нанесённую на лист… ну пусть всё же - бумаги. На страницу размером с тетрадную. - И больше ничего нет?

- Арн, - размял пальцами виски бывший логист. - Кто, по-твоему, работает в лаборатории?

- Лаборанты, - брякнул я, вчитываясь в бисерно-мелкие подписи на листе. Почувствовав странную паузу, поднял голову - и наткнулся на внимательный взгляд Горца. Впрочем, тот вдруг помотал головой, словно прогоняя наваждения. - Забыл, ты говорил, что работал при лаборатории в Нессарии. Старый мир рухнул, но подарил новому свой язык… Лаборанты, ты прав. При четырёх сменах состоял один мастер, кто кое-что понимал в работе систем в башне и канале, потому что отвечал за местный мелкий ремонт. Когда всё случилось, он придумал, как на оборудовании для ремонта создавать, как он тогда выразился, “примитивное оружие”. Да-да, примерно такие артефактомёты, как твой, только лучше и мощнее. Некоторые - невероятно мощные… Но даже он не мог объяснить, почему выполняемые им действия дают именно такой эффект. Ученики, к слову, его образцы так и не смогли повторить, хотя он оставил все записи…

- Башенные орудия в Рении, - дошло до меня.

- Анклав очень нуждался в золоте, - скривившись, одной фразой объяснил экс-Рубежник решение предков и поспешил перевести тему: - Остальные, кто работал с пультами и приборами, даже близко не понимали, как что устроено. Некоторая надежда появилась, когда маги этого мира решили отделить себя от политики и местечковых братоубийственных войн и пойти по стезе научного познания. Но между текущим уровнем их знаний и тем, который нужен для создания межмировой связи - зияющая пропасть. И сколько столетий пройдёт прежде, чем её заполнят…

Бывший сослуживец помолчал, потом, с нажимом, закончил свою мысль:

- Те, кто комплектовал персонал, вовсе не ставили себе задачи научить работников чему-то. Каждый лаборант знал только то, что должен был знать исходя из должности - и всё. Чудо, что какая-то общая информация вообще попала в архив лаборатории! А вся информация о природе Света и Тьмы, которую я пересказал тебе во время поездки с конвоем - добыта с нуля. Что-то церковью, что-то - магическим сообществом, что-то выяснилось по результатам наблюдения на заставах Войска Рубежа…

Горец запнулся, а я вдруг понял, что мне только что едва ли не открытым текстом признались в наличии у Западного Анклава своей агентуры и в церкви, и у магов, и в Войске. Где-то глубоко законспирированной, как наверняка обстоят дела в Церкви, а где-то практически легальной, учитывая прозвище моего визави. Та же продажа башенных установок - за такую сделку можно смело простить не только золото, но и прямой доступ в архивы, включая закрытые секции. Особенно если сделку заключал маг.

М-да, а ведь ситуация со Шрамом давит на агента анклава куда сильнее, чем он пытается показать. То, что он проговорился… А ещё - мы в итоге из операторской попали-таки всей компанией в жилые сектора в толще скал. Там, кстати, “нашлись” демонтированные части с БОРЛа Объединённых протекторатов - оборудование было использовано для обживания дополнительных площадей бывших складов или чем там были эти рукотворные пещеры раньше.

Светло, свежий воздух, подача воды и отвод нечистот, зелень - и не скажешь, что снаружи зима, а вокруг - толща камня. Настоящий подгорный рай, закрытый для простых смертных город-сад… куда хуже защищённый от выплесков, чем уходящая куда-то далеко вниз труба башни. В последнюю, наверное, можно было спрятать всё население как в бункер, в случае чего… а может, и нет: разжились анклавовцы капитально. Пока защита вкупе с углублением справлялись, но я почувствовал, когда снаружи грянул очередной выплеск. Несильно, но почувствовал. Скрытый от остального мира парадиз оказался под угрозой.