Герой

– …Это может зайти слишком далеко – заметил совсем старый старик с длинной седой бородой чуть ли не до пола. В белой чалме и халате, в отличие от по европейски одетого предыдущего оратора. – Магическое сообщество всегда крайне высоко ценило свободу и независимость, как личную, так и мнений. То, чего вы хотите, слишком далеко заступает на эту территорию.

– Мы – живые свидетельства необходимости этого – произнёс Жаргин. – Мы были среди тех, кто пережили атаку сил альтивов и коллабораторов. А Щеглов может рассказать об атаках на малые кланы.

В общем, ещё какое-то время альянсеры полоскали собравшимся мозги по поводу необходимости закручивания гаек. Сколько в этом действительно необходимости, а сколько – желания власти, сложно судить, но очевидно, что присутствует и то, и другое. Занятно, впрочем, что альянсеры так энергично принялись поддерживать идею Змея, против которой выступали изначально… Распробовали вкус власти, или тут что-то более сложное? Хотел бы сказать «ну, неважно», однако на самом деле это важно.

Гости по итогам обработки, насколько я мог судить, склонялись к навязываемым процессам интеграции, хотя от этой восточной публики всего можно ожидать. В любом случае, они разошлись… «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», угу. У нашей правящей верхушки было о чём поговорить со мной.

– То, как получилось в итоге, возможно, к лучшему – сообщил Дагор. Перед ним на столе стояла непонятно когда возникшая чашка с источающим пар – весьма ароматный – чаем, однако кланлидер её не трогал. – Угроза ликвидирована, но угроза остаётся. Идеал действительно недостижим, но с тем, что есть, можно работать. Вы в курсе текущей ситуации в мире? По нашим вопросам, я имею в виду?

– Более-менее – я кивнул. – Хотя у вас, уверен, информация намного более подробная.

Маг кивнул, и… Хм. Пар от чая сформировал фантом земного шара; затем континенты раскрасились в несколько цветов. Занятный трюк… Хотя моя «магия вещей» позволяет нечто подобное, но на гораздо более грубом уровне.

– Альянс успешно развивается, не без вашей помощи – продолжил кланлидер, указав на один из множества участков, окрашенных в синий цвет. Интенсивность цвета в разных местах различалась; чем темнее и ярче, тем выше влияние альянса в этом регионе. – Но сложностей куда больше, чем хотелось бы.

Да уж. Об этом говорила сама пестрота глобуса – различных цветов, а значит и сил, в мире оставалось много. Альянс даже, собственно, не покрывал и половины территории; хотя территория бывшего СССР и Евросоюза были синими почти полностью, а обе Америки усыпала россыпь синих пятен, но Азия, Африка, и даже Австралия были раскрашены набором красок. Китай – равномерно красный, лишь у границ России и Индии превращающийся в красно-синие и красно-фиолетовые соответственно штрихи; Индия, соответственно, вся фиолетовая, с такими же красно-фиолетовыми штрихами у границы с Китаем. Пакистан, Афганистан, частично Иран тоже были фиолетовыми; большая часть Африки – зелёная, как и Австралия. И везде по миру разбросаны серые точки баз коллаборационистов и просто бунтовщиков-радикалов.

Хм… А это у нас что белое возле Азорских островов?

– Атлантида?

Я хмыкнул это вслух, и получил небрежный ответ.

– Изоляционисты, ни на что не влияют и не имеют значения – отмахнулся Дагор. – Зоны влияния инквизиции я отмечать не стал, они не изменились. В любом случае, основная борьба сейчас идёт за независимые кланы Африки и Австралии. Индия и Китай пока грызутся меж собой, но и они прощупывают нейтралов; терять время нельзя. Так что у нас есть план, и хорошо, что вы вернулись так быстро.

Я кивнул.

– Слушаю.

Я ожидал чего-то вроде того, что уже приходилось делать – окружаем непокорный клан, и бросаем вызов на поединок. Однако…

– Мы не можем позволить себе терять время на работу с каждым кланом и колдуном по отдельности. Нужно что-то, что заставит их самих пойти к нам. Поэтому среди прочих мер была разработана операция, которую мой коллега называет «Хамелеон».

Он ткнул пальцем в сторону глобуса, и часть Африки развернулась в плоскую карту.

– Африка может быть неразвитым континентом, но у них есть множество экзотических магических практик с долгой историей, некоторые из которых вполне эффективны, пусть и являются чисто практическими. Тем более, что в магии в некоторых случаях можно заменить знания силой… И жертвами. Многие племена обладают артефактами из класса «ловушка душ», за которыми охотятся многие как из соперничающих племён, так и из цивилизованного мира. И мы можем этим воспользоваться.

Я нахмурился; эта речь вызвала неприятные подозрения. Которые не замедлили оправдаться.

– Если быстро и аккуратно ликвидировать несколько таких кланов из безперспективных, и выдать это за атаки коллаборационистов и индусов, остальные склонятся в нашу сторону. А использование их артефактов не позволит выяснить, что произошло на самом деле, при помощи некромантии, к тому же они послужат мотивом.