Герой

Возможно, этим и объясняется потеря чувств после избиения злосчастной зубастой ямы. Я слишком долго и слишком быстро тратил и втягивал Ки, и в конце мои силы иссякли, так что потребовалось несколько дней для выздоровления. Привык, что Ки можно тратить в любом количестве, и поплатился. Хорошо хоть выжил. В будущем нужно учитывать такой вариант.

— Не хочешь говорить? Чем больше я о тебе знаю, тем лучше смогу подготовить, — подтолкнул меня Второй. — Ладно. Главный соперник из шестой ветви. Ему уже двадцать шесть лет, у него подрастают свои дети, и он опытнейший боец. Чистого опыта больше на десять лет, чем у тебя. И поверь, он усердно тренировался всю жизнь. Он сражается при помощи гуань дао.

С гуань дао я был знаком, но сражался с таким бойцом лишь однажды, на тренировках Харскуля, и тогда мало что смог ему противопоставить. На двухметровом древке с одной стороны крепилось широкое тяжелое лезвие с крюком, а с другой — заостренный наконечник, поэтому оно могло рубить, как топор, колоть, как копье, а острый шип на конце лезвия вспарывал даже кожаный доспех. В руках умелого воина гуань дао выглядит непобедимым, настоящим генералом всех оружий.

— Хотя гуань дао — двуручный, кандидат шестой может врезать по тебе заклинанием в тот момент, когда перехватывает его или перекидывает из руки в руку. Не думай, что если мы изолированы от мира, то наше искусство боя ущербно. За триста лет у нас появлялись очень талантливые бойцы, некоторые доживали до старости, даже не будучи патриархами. Они создавали свои собственные стили, уловки, удары и передавали их следующим поколениям. Патриарх шестой ветви застал в детстве такого мастера боя и обучил этому своего кандидата.

— А у второй ветви какие особенности?

— У нас самые лучшие показатели как раз по скорости восстановления Ки. В магическом бою мы можем продержаться гораздо дольше остальных. Но этому невозможно обучить, с этим можно лишь родиться, потому я считаю, что вторая ветвь ближе всего подошла к идеалу Основателя. Кстати, ты ведь вчера так и не сходил в женский дом?

Я вновь промолчал. Не стал говорить, что после откровений мальчишек насчет местных обычаев не захотел слушать, как тут издеваются над женщинами и младенцами.

— Ты так интересно рассказывал о внешнем мире, — улыбнулся Второй. — Жаль, зря старался. Ты же не один здесь оттуда. Женщины тоже пытались и пытаются до сих пор рассказать что-то нашей поросли, вот только это не помогает. Тот мир — далеко, а мы и наши палки близко. И если кто-то во время охоты сбегает, его всегда находят. Находят, приводят сюда и наказывают так, что остальные даже помыслить о таком больше не смеют.

Всё это было сказано с искренней радостной улыбкой. У меня зачесалось плечо, где стояли метки Второго.

— Сегодня несколько человек получат наказание за то, что слишком любопытничали. А пока я покажу тебе, как мы сражаемся. Только сначала сними массив.

Второй неторопливо отошел в сторону загона, взял прислоненное к нему копье — явно не чета моему, хоть до хуа цяня Шрама не дотягивало. А я колебался. Может быть, меня еще не убили лишь из-за массива?

— Сегодня — единственный день, когда ты можешь использовать магию свободно. Завтра тебе нужно будет восстанавливаться, чтобы к турниру ты был готов полностью. Так что хватит думать! Если ты не сможешь выстоять против меня хотя бы немного, то нет смысла тебя выставлять. Только опозоришь вторую ветвь. Снимай!

Лицо Второго посерьезнело, и в этот момент я словно взглянул на себя в зеркало, настолько мы были похожи. Всё же он мой отец! Впервые я подумал о нём, как об отце, и от этой мысли из меня как будто всю Ки разом выкачали.

Отец — самый почитаемый человек в семье, выше него — только дед и предки. В нашей стране смертная казнь полагается всего за десять преступлений, половина из них связана с императором и императорским двором, но самое страшное — это убийство отца. Если отец убьет сына, то его сошлют на каторгу или даже отпустят в случае серьезной провинности со стороны сына. Но убить отца — это всё равно что убить императора.

Если так подумать, мои друзья из Академии, так или иначе, нарушили обычаи. Тедань — первенец, именно на него и должна лечь забота о родителях, а он их бросил и ушел из деревни. Впрочем, если он поднимется, займет пост чиновника, тогда сможет привести их к себе и перевыполнить сыновний долг. Мэй — и вовсе непослушная дочь, она должна была следовать воле отца и не перечить ему ни в чём. Отношение Джин Фу к отцу, Мин Лули к Мин Чиню, Байсо к госпоже Роу и Фу — вот идеальные примеры семейных уз.

Я молча снял массив, взял копье, проверил Ки в кристаллах и встал напротив Второго. Он принял расслабленную стойку и одним слитным движением послал копье в длинный выпад. Приняв удар на древко, я начал было классическую контратаку, но на миг замер, подумав, что мы не надели на наконечники чехлы. В секте всегда тренируются с боевым оружием? Этого промедления Второму хватило, чтобы вернуть себе инициативу.