Герой !

- Это невероятно мило с вашей стороны, адмирал, - сказал он искренне. С почти неуловимым кивком, который чем-то напоминал резкий армейский салют, он развернулся и зашагал вслед за симом, размахивая руками.

Ваун обратился к другому симу:

- Подбери самого смирного гаспона и дай мне знать, прежде чем пустишь паром.

Сим с легкой ухмылкой исчез.

Фейрн смотрела на Клинка. Потом она ощутила на себе взгляд Вауна и с озадаченной усмешкой, стилетом вины воткнувшейся под его ребра, повернулась к нему.

- Я надеюсь, он умеет плавать? - спросил он.

- Как угорь.

- Тогда он в безопасности.

Впрочем, не совсем.

Она понимающе улыбнулась.

- Он всегда в безопасности, кроме опасности спровоцировать свое убийство.

Он многих людей заставил скрежетать зубами.

- А тебя... - спросил Ваун, не успев вовремя остановиться. Фейрн быстро посмотрела на дом.

- Я доверяю ему, - мягко сказала она. Но это было намного меньше, чем чуть раньше успели сказать ее глаза, и Ваун снова почувствовал себя сраженным этой желанной озорницей. Среди женщин-рэндомов не являлось редкостью стравливать между собою конкурентов-любовников и наблюдать за конфликтом, но выставлять лейтенанта против адмирала было абсурдно. Что же у нее на уме?

- А ты, Фейрн? Чего ты хочешь? На самом деле.

- Сначала мне, правда, хотелось бы посмотреть картины, наверное, и...

- Хватит! - он схватил ее за плечи, затрепетал от холодной гладкости ее кожи. - Не унижай нас обоих притворством. Я знаю, что мне нужно от тебя, и я не пытался это скрыть. Ты обязана самой себе и мне быть столь же честной.

Он увидел, как заволокло опять веснушки малиновым багрянцем, и желание забилось в нем, словно лихорадка.

Она долго рассматривала его широко раскрытыми голубыми глазами.

- Я слышала, что Вэлхэл нуждается в хозяйке, - прошептала она.

Значит, Дживс был прав!

- Да?

- Всю свою жизнь я мечтала стать хозяйкой в Вэлхэле для адмирала Вауна.

Это мечта моей жизни? Я понимаю, что я молода, но...

Теперь он понял свои глупые поползновения на оборону.

- Фейрн! Сколько тебе лет?

- Почти семнадцать, - прошептала она, опустив глаза, потом подняла их, пытаясь набраться уверенности. - Но я училась изо всех сил! Мама научила меня всему! Я знаю, как разговаривать с епископом, как судить о вине, как менять тему, когда разговор касается опасных вещей и...

Шестнадцать! Но достаточно взрослая! Он сжал ее плечи сильнее, соображая, может ли она почувствовать, что у него потные ладони. Он понимал, что и сам покраснел. Дрожащее неопытное дитя, мечтающее стать утехой вселенского героя...

Всего шестнадцать - почему его так взволновала эта новость?

- Дай мне шанс попробовать! - сказала она. - Как ты считаешь, я смогла бы стать хорошей хозяйкой?

Я считаю, что было бы действительно сладко тебя трахнуть, - подумал он.

Управлять поместьем всемирно известной знаменитости в шестнадцать лет? Нелепо.

- Быть хозяйкой - это немного больше, чем уметь трепаться, - хрипло сказал он.

Она помолчала долю секунды, а потом кивнула с торжественным согласием.

- Разумеется!

Лейтенант Клинок вернется не очень скоро.

- Теперь! - потребовал Ваун, крепче прижимая ее к себе. Девяносто девять процентов увеличиваются до ста...

Она обхватила руками его шею. Она была теплой, живой и громоподобно возбуждающей.

Он попытался ее поцеловать. Она увильнула от поцелуя и прижалась щекой к его щеке. Он, скорее, почувствовал, нежели услышал ее шепот в своем ухе:

- У вас гости.

Его парализовало шоком. Она из-за этого все время волновалась? Она пыталась сказать ему, а Клинок ее заткнул... Им, конечно, было приказано не говорить.

Никто не мог проникнуть в Вэлхэл без ведома Вауна - кроме высших чинов Патруля, которые могли перепрыгнуть через его службу безопасности.

Отважиться на это был способен только один.

Вожделение сменилось яростью.

Уверенность пришла холодным дыханием надвигающейся лавины - плюс инсайт, судя по которому Ваун подсознательно этого ждал.

Истерия повторяется. Как уже было однажды, адмирал Рокер собственной персоной пришел вербовать Вауна, чтобы выслать его на бой с Братством.

***

Сезон дождей в Доггоце - лето, потому что все остальное время идет снег.

Хотя бы один раз за лето учеников посылают совершить восхождение на Бладрактор и установить на вершине флаги. Беспрестанный ураган мгновенно срывает эти флаги, но главное, по словам инструкторов, - дух. Предполагается, что на дорогу туда и обратно должно уйти пять дней, но меньше десяти не бывает никогда, что означает скудное питание по дороге туда и никакого - на пути обратно. Как правило, это роли не играет.