Герой !

Ваун останавливается и смотрит, как она приближается. Она с него ростом, с чудесной фигурой, а ее короткий наряд состоит из серебряной сетки и цветочных лепестков. В Доггоце ни одна девчонка не выглядела так потрясающе. Они, конечно, все там исхудали от перегрузок, оскорблений и тревог, у них обветренные лица и коротко остриженные волосы. У этой волосы густые, сверкающие, темно-рыжего оттенка Кожа загорелая, но на носу проступают веснушки. В ее улыбке изумление.

- Я - Мэви, а кто ты, я знаю. Позволь я помогу тебе.

Ваун открывает рот, чтобы отказаться, но она обхватывает его рукой, и он прислоняется к ней. Это, должно быть, унизительно, но он обнаруживает, что физический контакт неожиданно приятен. Ничего похожего на прикосновение такой кожи он доселе не чувствовал.

- Я слышала, ты похож на Приора, - говорит она, - но не верила... Нет, вот сюда.

- Я хочу... - ему хочется выйти на улицу. Она ведет его к другой двери, а у него нет сил сопротивляться.

- Знаю, - мягко говорит она. - Но зайдем на минутку сюда.

Он оказывается в крошечном туалете с унитазом и туалетным столиком.

- Сядь, - говорит Мэви, закрывая дверь. Пораженный и благодарный, он усаживается на сиденье унитаза. Он снова потеет, как будто долго бегал.

Она облокачивается на стойку для полотенец, складывает руки и улыбается ему.

- В Вэлхэле очень мало мест, за которыми не ведется наблюдения, и так получилось, что это - одно из них.

Ваун подозрительно изрекает:

- О!

Только что Тэм намекал, что тут были люди, которым не следовало бы встречаться с копией Приора, но они теперь ушли. Однако Тэм не давал Вауну разрешения свободно трепаться со всеми, кого он повстречает.

Девчонка, похоже, прочитала его мысли, ибо улыбка ее становится шире.

- Я не собираюсь вытягивать из тебя информацию, лейтенант. Я только хочу кое о чем тебе рассказать.

- Да, мэм.

- Мэви. Назовешь меня еще как-нибудь, получишь между ног.

- Тогда Мэви. Конечно, Мэви. Готов на все ради вас.

Она смеется, и в ее лице появляется лукавство.

- На все? Ты не в том состоянии, чтобы обещать такое!

- Скорее всего да.

Ваун припоминает, что медработница говорила ему тогда в Доггоце о ежедневной добавке "закрепителя" в бустер. Ему вдруг кажется, что, пожалуй, ему бы и хотелось попробовать. Девчонки в Доггоце никогда его не интересовали, даже когда они бегали голышом в душе, а другие мальчишки их домогались и, очевидно, их хотели. Тело есть тело... но эта девушка с тяжелой грудью и лепестками цветов - исключение. Ему довольно-таки приятно прикасаться к ее коже.

Она загадочно улыбается.

- Я - официальная хозяйка Вэлхэла. Знаешь, что это означает?

У Вауна об этом было самое общее представление, и он отвечает:

- Нет, мэ... то есть Мэви.

- Это означает, что я развлекаю гостей, слежу за тем, чтобы бытовая техника обеспечивала их всем желаемым, и сплю с Рокером.

Ваун придает лицу непроницаемое выражение.

- Понятно.

- А время от времени с гостями - если он меня просит или мне самой нравится.

Он, конечно, слышал в Доггоце об этом. У аристократов не те стандарты жизни, что у крестьян.

- Зачем вы мне об этом рассказываете? Она обнажает зубы. Очень милые зубы.

- Потому что мне не нравится то, что происходит. Красные отблески в ее волосах изумительны.

- Да?

Вауну, конечно, тоже не нравится, но он чувствует, что попался в ловушку.

Он в опасной ситуации: ведет интимную беседу с личной девушкой адмирала. Туалет - не романтика, но весьма подозрительное уединенное место для встреч.

- Твоя болезнь, например. Знаешь, в чем ее причина?

- Перенапряжение, я считаю. Я был в очень напряженном...

- Дерьмо все это, парень! Приор гораздо умнее.

- Перед отъездом из Доггоца мне сделали несколько уколов, - осторожно проговорил Ваун. - Полагаю, что у меня была реакция на один из них.

- Ты был напичкан ослабленной вакциной определенного вируса. Они пытались изобрести что-нибудь, что могло бы инфицировать только Братьев, но никого из нас. Ты знаком с человеком по имени Тонг?

Ваун качает головой.

- Они нашли микроб, который оказался способен его убить. Это было непросто.

Ваун пожимает плечами, а потом напоминает себе, что идет война.

- Наверняка вакцина действует медленнее, а? А ты выжил, и теперь они считают, что у тебя иммунитет. Проблема еще в том, что это стопроцентная смерть для обычного человека. Думаю, что теперь они забудут о биологической войне - у вас, парни, крепкая конструкция.

- Откуда ты это знаешь?

- Я шпионила. - Мэви поворачивается к зеркалу над туалетным столиком и принимается рассматривать свое лицо. Но и так она может наблюдать за Вауном. Приор довольно часто приезжал сюда.

- Да?

- Он хорош.

- В постели?

- Обычно в кустах, но именно это я и имела в виду. Они подсластили тебе бустер. И я полагаю, достаточно развратной дозой.

Это все объясняет.

Должно быть, его лицо выдало его, потому что Мэви смеется и непристойно покачиваетcя.