Герои

— Они взяли ворота, — прозвучал сдавленный голос Терпилы. Словно он впервые в жизни заговорил. Тем не менее, Ручей видел, что он прав. Они зарубили последних защитников, и вытаскивали засовы, и тянули, распахивали створки и сквозь арку прохода пробился свет.

— Клянусь мёртвыми, — прошептал Ручей, но наружу вышел лишь вздох. Сотни ублюдков хлынули в Осрунг, растекаясь в дыму, заливая островки-здания, наводняя улицы в направление моста. Тройной строй северян на северном конце стал в одночасье казаться жалкой преградой. Стена из песка против океана. Ручей мог разглядеть, как они поколебались. Почти что поникли. Мог почувствовать их жгучее желание присоединиться к тем, кто драпал по мосту назад, сквозь их ряды, пытаясь уйти от резни на том берегу.

Ручей её тоже чувствовал, зудящую тягу сбежать. Делать хоть что-нибудь — а единственное, что осталось в голове — это бегство. Его взгляд перепрыгнул на горящие постройки на южном берегу реки, сейчас пламя доставало выше, над городом стелился дым.

Ручей гадал, на что похоже оказаться в одном из тех домов. Нет выхода. Тысячи союзных молодчиков с грохотом молотят по дверям, по стенам, всаживают стрелы. Дым наполняет низкие комнатёнки. Раненые без надежд на пощаду. Пересчитывают последние боеприпасы. Пересчитывают мёртвых друзей. Нет выхода. Было время, от таких мыслей Ручью горячило кровь. Теперь же его сковал холод. На той стороне реки не возводили крепостей для защиты, там строили деревянные домики.

Точно такие, как тот, в котором был он.

Адовы приспособления

Ваше светлейшее величество,

Наступило утро второго дня сражения, и северяне занимают сильные позиции на северном берегу реки. Они держат Старый мост, держат Осрунг и держат Героев. Они держат переправы и приглашают нас их отобрать. На их стороне местность, но они уступили инициативу маршалу Крою, и, поскольку теперь все наши силы подошли к полю битвы, он не замедлит её перехватить.

На восточном крыле, лорд-губернатор Мид уже бросил на штурм Осрунга сокрушительные силы. Я же нахожусь на западном, наблюдая за взятием Старого моста генералом Миттериком.

Этим утром, с первым проблеском зари генерал произнёс воодушевляющую речь. Когда он вызвал добровольцев во главу атаки, каждый, не колеблясь, поднял руку. Ваше величество будет искренне гордиться мужеством, честью и преданностью своих солдат. Воистину, каждый из них — герой.

Остаюсь самым преданным и недостойным слугой Вашего величества,

Бремер дан Горст, королевский обозреватель Северной кампании.

Горст промокнул письмо, вложил в конверт и передал Младшему, который запечатал его шлепком красного сургуча и сунул в курьерский ранец с золотым солнцем Союза, вышитым замысловатой позолотой поверх кожи.

— В течение часа оно отправится на юг, — произнёс слуга, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Превосходно, — произнёс Горст.

Но так ли это? Действительно ли важно, уйдёт оно раньше или позже, или Младший выбросит его в выгребную яму вместе с остальными лагерными нечистотами? В самом ли деле важно, чтобы король прочитал мою напыщенную туфту о напыщенной туфте генерала Миттерика с первым проблеском зари? Когда мне в последний раз приходил ответ? Месяц назад? Два? Простая записка — я что, слишком много прошу? Спасибо за верноподданную белиберду, надеюсь, ты молодцом держишься в ссылке?