Герои без вести не пропадают

"Интересное существо, - подумал офицер, не отрывая от нее пристального взгляда. - На самом деле она такая беззаботная или только притворяется?"

Чтобы сбить ее, надо было переменить тему разговора. Конрад спросил:

- Вы сегодня завтракали?

- А разве здесь еще и кормят?

- Кормят, товарищ барышня, да еще как! Если вы согласны, я могу поделиться с вами своим завтраком.

Конрад поставил перед девушкой плоский солдатский котелок с пшенной кашей и мясом, протянул самодельную дюралевую ложку. Каша пахла дымом, ложка была велика и неудобна, но, несмотря на это, Эльза съела свою порцию с аппетитом. Вместо чая пришлось опять довольствоваться горячим настоем зверобоя. Девушке он тоже нравился.

- Благодарю! Никогда так вкусно не завтракала. Партизан всегда так кормят? - спросила она.

- К сожалению, не всегда. Все зависит от того, удается ли нападение на автоколонны с продовольствием, предназначенным для вермахта. Скажите, как вы догадались, что мы партизаны?

- Очень просто! Где же еще могут быть такие смелые люди? Увезти из-под носа полковника его жену и сестру, к которым была приставлена специальная вооруженная охрана... Одно мне непонятно: зачем мы вам понадобились?

- Затем, чтобы доказать вам смелость и отвагу партизан, - усмехнулся Кальтенберг.

- Вы все смеетесь, а я говорю серьезно. О беззаветной отваге партизан я знала и раньше.

- Откуда?

- Сама видела, - и она рассказала о допросе Евы и о своей картине.

"Она жива! - обрадовался Конрад. - Молодец Ева! Даже в тюрьме продолжает борьбу. Такое отношение Эльзы к партизанам - разве это не ее победа?"

- Не слушайте брата, не уничтожайте свою картину. После войны мы поместим ее в музей, где будут собраны ценные экспонаты, рассказывающие об антифашистской борьбе нашего народа.

- Нашего? Какого?

- Немецкого.

- Разве вы тоже немец? - изумилась Эльза.

- Такой же, как и вы. Я родился и вырос в Германии, там же получил общее и военное образование, участвовал в африканском походе фельдмаршала Роммеля, был тяжело ранен в боях за фюрера...

- Но как же вы стали партизаном? - ничего не могла понять Эльза.

- Гитлер предложил немцам два пути: либо стать палачом, либо антифашистом. Я избрал второй.

- Но ведь не все немцы - палачи! - запротестовала девушка.

- К сожалению, палачами можно считать не только тех извергов, которые рубят головы, но и тех респектабельных граждан, которые вручают им топоры.

- Выходит, и мы - я, жена моего брата, моя мама, не говоря уж о самом брате, - тоже палачи?

- Подумайте хорошенько, и вы сами ответите на свой вопрос. Я видел позади господского двора, где вы жили до вчерашнего дня, новое кладбище. Оно расширяется с каждым днем. Подумайте, кто ответствен за гибель мучеников, которых хоронят на этом кладбище?

- Боже мой, мне страшно! - схватилась за голову девушка. - Я давно подозревала, что убийство этих несчастных происходит не без участия моего брата... Впервые я подумала об этом после одного странного случая...

- Какого? - быстро спросил Кальтенберг.

- Парадный зал дворца Бохеньских украшен различными произведениями искусства. Особое место занимают среди них две картины знаменитого художника Садковича. На одной из них изображен торжественный выход семьи графа к местным крестьянам, пришедшим поздравить их с праздником Христова воскресения. По парадной лестнице спускаются граф и графиня, за ними идут их дети: старший сын Казимир в форме кавалерийского ротмистра, его брат поручик Тадеуш и их сестра Марианна. В раскрытые двери видна ликующая толпа крестьян и крестьянок. На втором полотне был запечатлен момент встречи графини со старшим сыном. На фоне дворца Бохеньских красовалась нарядная легковая машина с раскрытой дверцей, из которой, должно быть, только что вышел и бросился в объятия матери старший сын Кази мир, одетый в дорожный костюм. Тут же стоят Тадеуш и Марианна. Вот эти картины почему-то не понравились моему брату. Художника разыскали, привезли во дворец и заставили переделать свои творения, как угодно было моему брату.

- А как ему было угодно?

- В то время у нас гостил некто по фамилии Матковский. На обеих картинах лицо Казимира заменили физиономией этого человека, а когда Садкович завершил работу по подделке собственных произведений, его пристрелил часовой. Правда, нам сказали, что убийство произошло случайно, но я этому не поверила.

- Почему?

- Потому что во владениях моего брата никаких случайностей не бывает. Очевидно, в смерти талантливого художника виновен не один только часовой.

- А для чего вашему брату понадобилось заставлять художника подделывать картины?

- Я много думала об этом. По-моему, в данном случае решающее влияние оказали соображения политического характера.

- Что вас заставляет думать так?