Герои без вести не пропадают

Турханов пошел по следу экипажа, запряженного парой вороных, - в ту сторону, откуда экипаж приехал. Следы привели его к одинокой лесной сторожке, обнесенной со всех сторон высоким забором. Должно быть, тут жили хозяйственные люди: со двора доносилось мычание коров, блеяние овец, хрюканье свиней, кудахтанье кур. Скрипнула дверь, и тут же заржала лошадь. Из трубы приветливо вился дымок. Пахло жареным мясом. Мирная жизнь... Казалось, можно смело подойти к домику и постучать в окно. Но, разумеется, делать этого Турханов не стал. Он решил взглянуть на сторожку с противоположной стороны и под прикрытием леса обошел ее кругом. И тут остановился как вкопанный: в ста шагах от него стоял забрызганный весенней грязью вездеход, на ветровом стекле которого красовалась подкова - эмблема немецкой полевой жандармерии. Правда, самих жандармов возле машины не видно было, но следы сапог тянулись к калитке.

"Вот тебе и мирная жизнь! - подумал полковник, хватаясь за автомат. Интересно, что привело их сюда?"

Турханов выбрал удобное для наблюдения место в противопожарной канаве, заросшей густым кустарником, тщательно замаскировался и стал ждать. Предчувствие, что здесь происходит что-то значительное, не обмануло его. Не прошло и получаса, как Турханов услышал:

- Будь ты проклят, предатель! - выругался кто-то по-русски.

- Пся крев! - ответил ему бабий голос.

Тут же раздался глухой удар, и что-то тяжелое плюхнулось в грязь. Видимо, началась потасовка. Вскоре пятеро жандармов, вооруженных винтовками, вывели из калитки четырех советских летчиков. Руки их были связаны сзади. Турханов сразу узнал их. Коренастый подполковник - командир экипажа самолета, на котором он, Турханов, прилетел сюда. Остальные - члены экипажа. Вероятно, их немилосердно били - лица у них были в кровоподтеках и ссадинах. Жандармы бросили летчиков в кузов вездехода и приказали лежать неподвижно.

Конечно, одному напасть на пятерых - рискованно, но если есть шанс спасти своих товарищей... Турханов поднял автомат. Как раз в это время из калитки выбежал лысый человек в форменной одежде лесника. Это был тот, кто утром промчался на экипаже.

- Панове! Панове! - звал он жандармов, протягивая им планшет. - Здесь карты русских. Вы забыли на столе...

"Он выдал жандармам наших летчиков, - догадался полковник. - Ну, мерзавец, пусть первая пуля будет твоей".

Жандармы окружили лесника. Офицер взял планшет, остальные начали прощаться, дружески пожимая руку предателю. Турханов выпустил длинную очередь из автомата. Все повалились на землю. Только жандармский офицер успел залечь за большой камень и начал отстреливаться.

- Нет, собака! Все равно захлебнешься своей черной кровью! - крикнул Турханов и снова выстрелил.

Одна из пуль пригвоздила немца к земле.

Победа окрыляет бойца: уничтожены предатель и пять фашистов! "Теперь я не один! Товарищ Бурлак вооружит свой экипаж. Начнем громить фашистов!"

Летчики тоже не зевали. Развязав друг другу руки, они спрыгнули на землю и побежали к жандармам - видимо, чтобы подобрать оружие, но в это время с противоположной стороны поляны прогремел выстрел. Подполковник Бурлак упал как подкошенный, остальные укрылись за вездеходом. Стоило кому-нибудь из них высунуть голову, выстрел раздавался снова.

"Откуда же это? - удивился Турханов. - Может, где-то здесь рядом еще немцы? Пока не поздно, надо спасать летчиков".

Он выскочил было из укрытия, но тут же грянул выстрел, пуля просвистела над головой. Пришлось спрятаться.

Завязалась длительная перестрелка. Хотя, по всей вероятности, враг был один, преимущество оказалось на его стороне: он видел Турханова, а себя не обнаруживал.

- Эй, обезьяна! - вдруг крикнул кто-то по-немецки рядом. - Бросай оружие, руки вверх!

Вместо ответа последовал оглушительный взрыв гранаты.

- Бежит! Бежит! - закричал другой по-русски. - Догнать его, сукиного сына!

Затрещали выстрелы, взрывались гранаты. Шум боя постепенно удалялся, потом совсем затих.

"Кто же это помог нам? - недоумевал полковник. - Уж не партизаны ли?"

Однако раздумывать было некогда. Он подбежал к вездеходу.

- Вооружайтесь! - крикнул он летчикам.

Те выбежали из-за вездехода, подобрали винтовки и боеприпасы, после чего собрались около своего командира. Тот лежал с простреленной головой.

- Эх, всего несколько минут - и спасся бы... - сказал штурман самолета, снимая пилотку.

Остальные тоже обнажили головы.

- Но откуда взялся убийца? - спросил Турханов.

- Это водитель вездехода. Когда нас бросили в кузов, он дремал в кабине, а услышав автоматные очереди, незаметно вылез и побежал в лес, ответил радист.

- А вы сами как попали к ним в лапы?