Герои без вести не пропадают

Прошли мгновения, показавшиеся целой вечностью. Наконец немец подошел к самому углу и начал расстегивать брюки. "Сукин сын! - обрадовался Соколов. Сколько вас учат, чтобы на посту не занимались посторонними делами. Вот тебе урок за нерадивость!" И он вонзил нож в немца. Тот свалился на землю, не издав ни звука.

Со вторым немцем расправились так же быстро. Оказывается, он спал и ничего не слышал. Затем, разделившись на две группы, разведчики ворвались во вражеские окопы и быстро прикончили спящих солдат. До ближайших немецких постов было не меньше двухсот метров. Соколов знал это хорошо, так как, изучая вражеские позиции, провел здесь целый день. Таким образом, разведчикам без лишнего шума удалось очистить от немецких часовых довольно значительный участок берега. Теперь надо было выставить свою охрану, чтобы предупредить внезапное появление вражеских патрулей.

Покончив с этим, Соколов перебрался через защитный вал, сел на землю и, загородив фонарь с боков полою куртки, замигал зеленым светом. С противоположного берега замигали красным. Это был условный сигнал, установленный генералом Барсуковым, для вызова перевозочных средств. Убедившись, что сигнал принят, Соколов вернулся к выходу из туннеля. Там его уже поджидали Турханов, Комиссаров, Алина Вольская, Волжанин и другие командиры. Лейтенант не без гордости доложил, что разведчики точно выполнили поставленные перед ними задачи и люди генерала Барсукова уже идут на помощь.

- А как ваши дела? - спросил он. - Что-то я не вижу моего друга Зденека.

- Он убит пулеметным огнем, - коротко ответил полковник.

Соколов пошатнулся, потом без сил опустился на землю. Он вспомнил их утренний разговор. Яничек тогда ему поведал свою сокровенную мечту: приехать в Советский Союз, разыскать Эсфирь, которая уже наверняка выписалась из госпиталя, жениться на ней, а потом обоим поступить добровольцами в Чехословацкий корпус генерала Свободы. Значит, этим мечтам не суждено сбыться. Ненавистные враги навсегда разлучили Зденека и Эсфирь, добрых, честных, любящих друг друга людей, заслуживших настоящего счастья...

Турханов понимал Соколова, ибо сам только что испытал такое же горе. Поэтому он оставил его одного и распорядился перенести носилки с ранеными поближе к берегу. Партизаны быстро и четко выполнили это распоряжение. Из туннеля вышли последние группы бойцов. Все стали приводить себя в порядок: выжимали мокрую одежду, проверяли оружие. В это время из тумана, низко стелившегося над водой, неожиданно вынырнули лодки. Их было много. Первым на берег вышел сержант Измайлов. Он доложил, что генерал Барсуков ждет на том берегу, что советская артиллерия готова в случае надобности поддержать переправу своим огнем. Для этого стоит только просигналить двумя красными ракетами. И Измайлов передал ракетницу Турханову.

Началась посадка на лодки. Сначала устроили больных, раненых и не умеющих плавать, за ними женщин и бойцов послабее. Не хватало мест для двадцати человек. Им роздали спасательные пояса, они должны были добраться до берега вплавь. Турханов еще раз проверил, все ли готовы к отплытию.

- Вы поедете с нами? - спросил Комиссаров.

- Нет. Сначала отправлю всех, а сам доберусь вплавь. Отчаливай! скомандовал полковник.

- До скорого свидания!

Лодки отошли от берега. Оставшиеся партизаны сбросили обувь и верхнюю одежду.

- Не бойтесь, если течением отнесет вниз. Там из воды торчат фермы разрушенного моста, они вас дальше не пропустят. Желаю успеха!

Бойцы вошли в воду и поплыли. В это время на берег вышли еще четыре человека. Среди них был и Соколов.

- В чем дело? - недовольно спросил полковник.

- Рацию вон принесли, - сказал лейтенант, показывая на два ящика. Забыли у выхода из туннеля. Надо спасать.

- Теперь поздно. Бросайте их в воду, а сами плывите!

- Может быть, все-таки попытаемся забрать? - не уверенно проговорил Соколов.

- Они потянут вас на дно. Бросайте!

Соколов махнул рукой, и тяжелые ящики плюхнулись в воду. Партизаны последовали за своими товарищами.

- А ты чего ждешь? - обратился Турханов к своему заместителю.

- Жду вас.

- Плыви с ними, ты же за них отвечаешь! - строго приказал Турханов. - Я вас догоню.

Соколов хотел еще что-то сказать, но, заметив нетерпеливое движение начальника, больше не стал раздумывать, тоже прыгнул в воду.

"Надо проверить, не остался ли еще кто-нибудь", - подумал Турханов и оглянулся. За защитным валом действительно послышались голоса. Разговаривали по-чувашски. Полковник поспешил к ним. У станкового пулемета стояли два партизана.

- Вы что тут делаете? - спросил Турханов.

- Ждем, когда вы поплывете. Командир приказал не оставлять пулемета, пока все партизаны не покинут берег, - словно оправдываясь, виноватым голосом ответил один из бойцов.

- А если покажутся фашисты?

- Мы их из пулемета, - вмешался другой. - Пока наши не переправятся, ни один фашист не выйдет на берег.

"Молодцы! - с восхищением посмотрел на них полковник. - Таким надо живым памятники ставить".

- Боевую задачу вы выполнили с честью. Благодарю вас! А теперь быстрее, догоняйте...

Молодые бойцы бросились к реке.