Герои без вести не пропадают

В эту минуту на взмыленном коне прискакал связной из роты Байдирекова.

- Товарищ полковник! - обратился он к командиру отряда. - К нашему лесу приближаются какие-то войска, преследуемые неизвестными воинами. Командир роты ждет вашего распоряжения.

- Алим, коня! - скомандовал полковник. - Два связных со мной!

Мурзаев подвел к нему двух оседланных лошадей. Командир вскочил на одну, на другую хотел сесть ординарец, но Турханов остановил его жестом.

- Я должен быть с вами, - сказал Алим по-татарски. - Так велела Ева.

- Я тебе покажу, что она велела! Иди к блиндажу, держи коней наготове. В случае чего, спасай радиостанцию. Понял? - строго сказал полковник, тоже по-татарски.

- Очень карашо! - и Алим. приложил руку к пилотке.

Полковник пустил коня вскачь. За ним поскакали связные. Когда они прибыли в распоряжение второй роты, Байдиреков стоял на мостике, подвешенном между двумя огромными елями на высоте десяти - двенадцати метров, и смотрел в бинокль. Передав коня подбежавшему партизану, Турханов тоже поднялся на наблюдательный пункт.

Командир роты доложил, что примерно час назад со стороны Билгорайских лесов послышались выстрелы, потом застучали крупнокалиберные пулеметы. Скоро к ним присоединилась артиллерия. Чтобы выяснить, кто с кем воюет, он послал на конях разведгруппу, которая скоро должна вернуться.

Турханов пожал ему руку и поднес к глазам свой бинокль. Вот опушка леса. Туда выбегают группы вооруженных людей. Их не меньше двадцати пяти-тридцати. Пока вина группа перебегает, другая прикрывает ее огнем из винтовок и автоматов. Потом они меняются ролями. Это - Четко организованный отход одной из воюющих сторон. Видно, они стараются оторваться от преследователей. А вот Ц преследователи. Они лучше вооружены. У них больше пулеметов, четыре пушки батальонной артиллерии. Теперь уже можно разглядеть каждого человека в отдельности. Отступающие одеты в зеленые шинели из английского сукна, на головах у них конфедератки. У преследователей Шинели мышиного цвета, высокие стальные каски. Значит, немецкие каратели напали на какую-то польскую воинскую часть. Хотя силы неравные, поляки все же организованно отошли к глубокому оврагу и заняли оборону вдоль его восточного крутого склона. Немцы попытались ворваться в овраг, но это им не удалось, и они вынуждены были залечь под убийственным пулеметным огнем. Теперь позиции преследователей оказались невыгодными. Противник их расстреливал прицельным огнем.

Потери немцев увеличивались с каждой минутой, а укрыться было негде. В результате один за другим замолчали несколько немецких пулеметов. Но поляки на этом не успокоились. Они ввели в бой ротные минометы. Мины начали рваться вокруг немецких пушек. Видно было, что одна попала в цель и вывела из строя пушку. Другая мина уничтожила расчет соседней пушки. Каратели стали отходить - возможно, хотели таким образом выманить противника из оврагов. Но поляки не поддались обману: оставив небольшое прикрытие вдоль склона, они двинулись по оврагу к лесу.

В это время вернулись, разведчики.

- Товарищ командир! - обратился к Байдирекову старший. - Ваше приказание выполнено. Мы выяснили: батальон немецких карателей, поддержанный четырьмя легкими танками и артиллерийской батареей, сегодня утром внезапно напал на две роты Армии Людовой. Поляки сначала отступили в ближайший лес и там приняли бой. Два танка подбили, но все-таки им пришлось отступить дальше. Мы встретились с командиром одной из рот и указали, где находится наша рота. Теперь поляки отходят к нам... - Только сейчас разведчик заметил полковника и растерялся:

- Извините, надо было доложить вам...

- Ничего, - успокоил его Турханов. - Ваше решение считаю правильным. Товарищ Байдиреков, приготовьте роту к бою! - приказал он командиру роты.

Тот спустился с мостика и отправился к командирам взводов, а полковник остался наблюдать за действиями карателей.

Должно быть, немцы не поняли намерений противника

И, вместо того чтобы штурмом овладеть его выгодными огневыми позициями, слишком долго стояли в поле, неся при этом довольно значительные потери от снайперского огня. Когда же они поняли ошибку, было уже поздно: основные силы поляков, умело используя рельеф местности, под прикрытием огня арьергардного взвода ушли в лес, где вместе с партизанами начали подготовку к финальному бою.