Герои без вести не пропадают

— Надолго?

— Это зависит не от меня. Если все сложится благополучно, вернусь через несколько дней.

— А если…

Девушка не договорила. Лицо ее побледнело.

— Тогда увидимся не скоро, — печально улыбнулся он. — Когда уходите?

— Сейчас. С наступлением темноты товарищи должны переправить меня через реку Сан. Надо спешить.

— Я провожу вас немного. Подождите минуточку, переоденусь.

Она скрылась за перегородкой, скинула белый халат, надела гимнастерку и юбку защитного цвета, а вместо косынки с красным крестом — пилотку. Правда, на плечах у нее не было погон, а на пилотке — пятиконечной звезды, но отличительный знак партизана — красная лента, прикрепленная к пилотке наискосок, — сразу бросился в глаза.

Военная форма обычно придает человеку мужественный вид, но изящная фигура Эсфири, стянутая в талии солдатским ремнем, Зденеку показалась совсем хрупкой и нежной…

Предупредив дежурного санитара, чтобы он не впускал чужих, Эсфирь вышла с Яничеком, Некоторое время они шли рядом, не касаясь друг друга, словно чего-то боялись. Яничек видел, что молодые партизаны смотрели на них с улыбкой, а некоторые незаметно перемигивались или даже отпускали двусмысленные шутки. Хотя он знал, что никто из партизан никогда не обидит Эсфирь, все-таки ему стало не по себе.

«В жизни чего только не бывает, — размышлял Яничек, стараясь не замечать, не слушать шуток товарищей. — Ведь не исключено, что среди трехсот мужчин, относящихся к ней по-товарищески, вдруг найдется один такой, который не сумеет сдержаться, несмотря на строгое предупреждение Турханова, набросится на нее… Что тогда будет? У нее хватило мужества переносить пытки и издевательства бандитов, но не убьет ли ее обида, нанесенная своими товарищами? А ведь эта опасность вовсе не единственная… Что будет с ней, если она лицом к лицу столкнется с врагом, а поблизости не окажется ни одного партизана? Кто ее защитит тогда? Кто спасет от фашистского плена? Кто избавит от пыток и издевательств?»

Землянки остались позади, тропинка уходила все дальше в глубь леса. Яничек взял Эсфирь за руки и посмотрел в глаза.

— Дальше я пойду один. Ну, что ты мне скажешь на прощанье?

— Подожди еще немного, — она вдруг тоже перешла на «ты». — Хочешь, посидим…

Чуть в стороне от тропинки лежала поваленная засохшая береза. Они сели на замшелый ствол.

— Расскажи, Эсфирь, как прошла первая неделя новой жизни? Как ты чувствуешь себя среди незнакомых людей?

— Здесь хорошо, не то что в деревне. Там я жила в постоянном страхе. Ведь любой подлец мог меня выдать немцам. А тут я спокойна: партизаны меня никогда не вы дадут, а если и придется пострадать, то вместе со всеми. Как говорится, на миру и смерть красна.

— Значит, ты довольна судьбой?

— Как же мне не быть довольной? Все ко мне добры, предупредительны. Командиры относятся как к родной, а Лев Давыдович даже предлагал удочерить.

Яничек засмеялся:

— Не слишком ли молод папаша?

— Я не согласилась.

— Правильно! Да-а, жизнь сложная штука. Вот мы сейчас живем, трудностей особых не замечаем. А начнутся бои, каратели вынудят нас уйти в другой лес или выгонят в поле. Что ты будешь делать, если где-нибудь в незнакомом лесу очутишься лицом к лицу с врагом?

— Буду биться до последнего патрона, а последним застрелюсь сама. Алина научила меня пользоваться пистолетом. У нее есть «Вальтер-2». Волжанин подарил. Говорят, разведчики отобрали у немецкого офицера.

— Вот такой? — вытащив из кармана, показал Зденек свой пистолет.

— Точь-в-точь.

— Тогда покажи, чему тебя научила твоя Алина.

Эсфирь показала, как заряжается и разряжается пистолет, как ставится на предохранитель, как снимается с предохранителя, как надо целиться и стрелять.

— На двадцать пять метров бьет без промаха!

— А ты стреляла?

— Пока нет. Собирались завтра отойти подальше от землянок и попробовать.

— То, что можно сделать сегодня, никогда не оставляй на завтра! Вот тебе мишень. Вообрази, что там стоит фашист, и стрельни в него раза два, показал он на дерево невдалеке.

Эсфирь долго целилась, потом выстрелила три раза подряд. Хотя дерево было толстое, ни одна пуля не задела его. Девушка удивилась:

— Неужели промазала? А если бы там стоял каратель?

— Он остался бы невредимым. Стрельба из пистолета — тоже искусство. Чтобы добиться успеха, надо учиться, надо тренироваться. Возьми этот пистолет. Я дарю его тебе. Пусть он станет твоим надежным другом, помощником и верным защитником… А теперь мне пора, — сказал Яничек, поднимаясь.

— Боже мой! Я и не заметила, как пролетело время… Спасибо тебе за пистолет, за дружбу и…

Эсфирь покраснела, опустила голову.

— За урок стрельбы, — хотела ты сказать? — улыбнулся Зденек. — Пока он был неудачным, но я обещаю сделать из тебя прекрасного стрелка. До свидания!

— Возвращайся скорее! Я буду ждать…

Глава двадцать первая