Герой большого города

— Жуткая, — согласился Дэйки. — Но не самая. Девчонка одна, из топового клана, Паладинша вроде бы, дома порезала руку. И вместо того, чтобы обработать как положено, откупорила бутыль с растворителем и хлебнула. Типа это лечебное зелье. Представляешь?..

К сожалению, воображение у меня действительно богатое, и страшную картину я представил во всех красках. И мертвую девушку с гримасой боли на лице и кровавой пеной у рта, и кухню, где все это происходило, и… тень за окном, в которой мой перегруженный тревогами разум опознал Поедателя Боли. Я понимал, что последнее совершенно нелепо, но мыслям иной раз невозможно приказать.

— Так что, Тэд, ты с Девятимирьем поосторожнее. Играй понемногу, чтобы мозги твои не начали путать настоящее и то, что в игре. Договорились?

Я заставил себя кивнуть. Пока Дэйки рассказывал, то успел снять все мерки, так что я был свободен. Попрощавшись с ним, я вышел из мастерской, добрел до ближайшей лавочки возле эскалатора, уселся и задумался.

И игра, и Система оказались не так просты, обе в последнее время преподносят не только приятные сюрпризы. Разумеется, на сто процентов в рассказанное Дэйки верить было нельзя. В Сети полно фантазеров, которые спят и видят, как бы переполошить народ какой-нибудь вымышленной сенсацией, да и сам портной мог все выдумать.

— Хорошо, если так, — пробормотал я, глядя на десятки людей, проходящих мимо. От понимания, что никто из них понятия не имеет, о моих заботах, возникло ощущение, будто мы с ними существуем в разных мирах. Надо сказать, довольно жуткое ощущение… — Но вдруг нет? И ведь никак не прове…

Внезапная догадка заставила меня оборвать мысль. Проверить как раз-таки можно — спросив у Системы. Разумеется, шансы невелики, но… вдруг? В конце концов, я ничего не теряю, а если моя невидимая спутница найдет случившемуся с упомянутыми Дэйки парнем и девушкой рациональное объяснение, то это будет просто отлично.

Однако Система опередила меня…

Внимание!

Поедатель Боли обнаружил гибель своего Прислужника и уже напал на Ваш след. Скоро он прибудет в «Палм-молл», чтобы отомстить, и Вам предстоит с ним сразиться.

Внимание!

Получено задание: защититься от Поедателя Боли.

Награда: открытие 10 ступеней для повышения уровня.

Началось…

Тут же заколотилось сердце, руки и ноги задрожали. Возникло ощущение, что я оказался связанным и лежащим посреди дороги, а на меня с дикой скоростью несется ревущий и грохочущий самосвал. Каждая секунда бездействия становилась невыносимой, поэтому я поднялся и отправился к лифтам.

Меньше всего мне хотелось покидать людное место, однако скоро я должен буду вступить в бой с потусторонним существом, и свидетели в таком деле совершенно ни к чему. Поэтому я спустился, вышел из торгового центра и направился вперед в поисках подходящей подворотни. Своими действиями я напоминал самому себе старого кота, который чувствует, что пришло время уходить, и ищет место, чтобы сделать это как положено — в одиночестве. От этой мысли горло сжалось, и я через силу сглотнул.

Близился вечер, однако мерцание в небе и не думало исчезать. Хорошо еще, что поблизости не обнаруживалось больше ничего, относящегося к Тайной Реальности. Сейчас, когда я был взвинчен до предела, любое существо, невидимое обычному человеческому глазу, было бы воспринято мной как враг.

Наконец я отыскал подходящее для сражения место — закуток за парой небоскребов, перекрытый сетчатым забором с дверью на замке. «Прыжок Героя» помог мне в одно мгновение преодолеть препятствие, затем я подошел к здоровенному мусорному контейнеру, темневшему в углу, и, обшарив глазами содержимое, выудил длинный металлический обломок с острым концом. В качестве колющего оружия вполне сгодится.

Теперь оставалось только ждать…

Я то замирал, глядя в никуда, то начинал ходить по закутку от стены к стене, словно хищник, попавший в клетку. Смеркалось, с улицы доносились голоса, гул автомобильных моторов. Там текла обычная жизнь, оставлявшая тварям вроде Поедателя Боли место лишь в легендах, и сейчас, когда мне предстояла смертельная схватка, я безумно завидовал всем, кто понятия не имел о существовании Тайной Реальности.

Внимание!

Поедатель Боли уже добрался до «Палм-молла» и скоро будет здесь.

Прочитав сообщение Системы, я горько усмехнулся. Надо же: прямо как в детской страшилке про гроб на колесиках. Сначала он ищет город, в котором живет жертва, потом улицу, потом дом — и так далее.

— Каковы мои шансы на успех? — я давно хотел задать своей невидимой спутнице этот вопрос, но не хватало духу. Однако сейчас, когда все начнется с минуты на минуту, времени для нерешительности не осталось.

Шансы весьма высоки.