Герой большого города

Договорив, он кинулся ко мне и взмахнул рукой с оружием — явно желая оставить на моем лице кровоточащую отметину. Однако…

Я нырнул под его руку, и тут же мой кулак врезался ему в солнечное сплетение. Парень с хрипом рухнул на колени. Я, тем временем, отскочил, но лишь для того, чтобы крутануться на одной ноге, а другой попасть ему в лицо — как раз туда, где была татуировка. Мотнув головой, здоровяк закатил глаза и повалился на асфальт.

— С-скотина… — оставшийся хулиган убрал телефон и попер на меня, бешено сверкая глазами.

Я попятился, а вскоре был вынужден уворачиваться от ударов руками и ногами.

Казалось, последний мой противник обезумел. Он рассекал воздух кулаками, взрыкивая при каждом ударе, пытался достать меня ударом ноги. Несмотря на внушительную комплекцию, двигался парень на удивление легко. Наверняка раньше занимался в додзе. Однако я — непостижимым для самого себя образом — каждый раз оказывался на шаг впереди.

И тем самым пугал отморозка — это было видно по его глазам. Парень явно привык, что такие, как я, обычно лишь поднимают руки, чтобы прикрыть голову, зажимаются, умоляют их не бить, буквально излучая страх. Но со мной все было иначе, и здоровяк не понимал, что происходит, а потому из кожи вон лез, чтобы вернуть привычный ему порядок вещей. Тот, где он сильный и всемогущий, где подобные мне дохляки полностью в его власти.

Но всего его старания были тщетны. Он лишь тратил силы и все больше психовал. А я, скупыми движениями отступая то влево, то вправо, то назад, ждал подходящего момента. И когда тот настал, тело опять-таки сделало все само.

Сначала удар в живот, от которого здоровяк охнул и грохнулся на колени. А затем локтем в затылок, ближе к шее. Мгновение — и хулиган распластался у моих ног.

Я же попятился, переводя испуганный взгляд то на него, то на его дружков. Накатили страх и растерянность, а в следующую секунду…

Внимание!

Пробное задание выполнено.

Подключение пользователя к Системе и синхронизация с игровым персонажем прошли успешно.

Чего?..

Глава 9

Я замер на месте, вглядываясь в золотистые буквы — точь-в-точь как те, из которых состояли системные сообщения в «Искателях Могущества». Раз за разом я вчитывался в написанное, пытаясь понять смысл, а потому лишь спустя секунд десять заметил еще кое-что.

Три полоски — зеленая, синяя и серая. В игре это были шкалы Здоровья, Маны и Выносливости. А в правом верхнем углу моего поля зрения темнел квадрат мини-карты с изображением подворотни, в которой я сейчас и находился. Сам я предстал в виде короткой синей стрелки, а окружающая меня троица бездыханных хулиганов обозначалась белыми точками. В нижнем правом углу я заметил золотистый знак вопроса — такой же был и в Девятимирье: стоило нажать на него, как появлялось меню игровой энциклопедии.

Единственное, чего я не увидел, — значка в виде маленькой, заполненной серым туманом арки. Кнопки выхода.

— Да что происходит?.. — прошептал я, яростно вглядываясь в возникшие перед взором игровые элементы.

Наверное, со стороны это выглядело донельзя странно: грязная подворотня, трое валяющихся без сознания крупных парней в коже, джинсе и с ирокезами, а неподалеку худенький старшеклассник, вытаращившийся в никуда.

Да, как бы там ни было, а место разборки с хулиганами надо покидать как можно скорее. Вдруг наконец-то соизволят показаться полицейские или опять появится дрон. Тогда у меня могут возникнуть проблемы.

К счастью, едва я пошевелился, как золотистые буквы растворились. Три шкалы, мини-карта и знак вопроса оставались на своих местах, но обзору не мешали. Прямо как в игре…

— Надо домой, — пробормотал я, выбираясь обратно на шумную улицу. — Сесть и понять, что происходит.

Чувствовал я себя по-прежнему превосходно. Напряжение, что сковало меня во время встречи с хулиганами, ушло, сердцебиение успокаивалось, а вот в голове царил полнейший кавардак. Еще десять минут назад мне казалось удивительным восстановившееся колено. Однако сейчас мысли об этом отошли на второй план, поскольку произошло кое-что куда более невероятное.

«А если это галлюцинации? — задался я вопросом. — Что если игра все же повредила мой рассудок?»

Такое вполне могло быть, если бы не несколько «но». Трое побежденных здоровяков были настоящими. Татуировки на моих предплечьях были настоящими. Колено также восстановилось по-настоящему — и это подтвердили посторонний человек и бесстрастная медицинская машина, напичканная самой современной электроникой.

Что-то происходило… И началось именно после того, как я познакомился с виртуальным миром «Искателей Могущества». Перед глазами возникло облако рыжего дыма, которое преследовало меня вчера, а затем… Наверное, оно впиталось в мое игровое тело. Может быть, все из-за него? Весьма вероятно, если даже игровая система не смогла его опознать. Но тогда что оно такое?.. Девятимирье ведь ненастоящее, там не может быть ничего, что повлияло бы на живого человека. Да еще таким странным образом.