Герой большого города

— Признаться, — я изобразил задумчивость, — я и сам понятия не имею, что произошло. Все было хорошо, но потом у меня вдруг потемнело в глазах. Наша учительница, госпожа Миками, заметила, что со мной что-то неладно, обратилась ко мне. Но стоило мне встать, как… — я развел руками и покачал головой. — Получается, это был обморок?

— Да, ты потерял сознание. И что, до этого у тебя не было никаких странных ощущений?

— Нет. Правда, — поняв, как лучше выкрутиться, я приободрился, — в последние дни я слишком много занимался. У нас была череда проверочных работ, пришлось постараться. Я все время сидел за учебниками, спал меньше, чем обычно, волновался…

— Хм, видимо, ты действительно переутомился, — судя по всему, докторша поверила. По крайней мере, лицо ее казалось уже не таким напряженным. — Недавний переезд в большой и шумный город с диким ритмом жизни, новая школа, повышенные требования, стресс… Да, это все объясняет.

«Вот и хорошо, одной проблемой меньше», — подумал я, стараясь выглядеть спокойным.

— Вот что, — продолжала, тем временем, госпожа Хаяси, — сейчас я выпишу тебе освобождение от уроков на два дня. Отдохни как следует, восстанови силы. Можешь даже сходить в кино или какой-нибудь развлекательный центр, для положительных эмоций. Но особенно не усердствуй, береги себя, — строго добавила она. Затем повернулась к компьютеру и начала печатать.

Я тем временем сел в капсуле и обнаружил свою одежду на кушетке неподалеку.

— Можно мне одеваться? — спросил я у докторши.

— Можно. Сейчас я напечатаю тебе освобождение, отдашь его госпоже Миками. — А затем отправляйся домой. И еще… — она прервалась, развернулась и с недовольством посмотрела на меня, — вижу, ты начал делать татуировки. Я бы порекомендовала продолжить не раньше, чем через недельку-другую.

«Татуировки?..» — мысленно переспросил я, замерев на месте.

— И не надо таких ошарашенных взглядов, — докторша нахмурилась. — Восстановишь силы, тогда и продолжишь свое… гм… самоукрашение, — с этими словами она неодобрительно покосилась на мои руки. Я посмотрел на них же и, наконец, увидел…

На левом предплечье были причудливые черные символы. Четыре штуки, как и у Рейма, по количеству приобретенных умений. А на правом — очертания создающих единую композицию льва, совы, буйвола, змеи и обезьяны.

— Признаться, честно, — продолжала госпожа Хаяси, — я вашу тягу к тату совершенно не понимаю. Ничего красивого в этом нет, а когда сами поймете, избавляться от ошибок молодости будет ой как тяжело и болезненно. Я надеюсь, ты хотя бы хороший, проверенный салон выбрал?

— А? Я… да… — растерянно пробормотал я, все еще рассматривая рисунки на собственных руках. Откуда они взялись?..

— Ну, хотя бы так, — с нотками удовлетворения ответила врач. — Давай уже, одевайся. Насчет того, чтобы с татуировками подождать, мы ведь договорились? — она проницательно посмотрела на меня.

— Договорились, — едва слышным эхом отозвался я и принялся натягивать штаны.

Спустя четверть часа я, впервые за долгое время совершенно не хромая, вышел из школьного корпуса. Голова гудела от мыслей, и чтобы хоть как-то привести ее в порядок, я свернул в тень кедровых крон. Отыскав дерево побольше, уселся возле корней и стал думать.

Происходящее со мной было настолько невероятным, что напоминало сон. Но я не спал — и не находился в черной бескрайней утробе Каонаси. Я оставался жив, но в моей жизни начало твориться нечто совершенно невообразимое. Внезапно вернувшееся в норму колено, татуировки, принадлежащие моему игровому персонажу… Хотя последние объяснить можно, пускай объяснение тоже находится за гранью фантастики.

Пару лет назад я читал о гипнотизере, обладающем просто феноменальной силой. Если он внушал человеку, что тот обжегся, то на коже испытуемого и впрямь появлялись ожоги. А «Искатели Могущества» — виртуальный мир, также воздействующий на разум игроков подобно гипнотизеру. И поэтому…

— До чего же все невероятно, — я закатал рукава и уставился на татуировки.

Если они действительно появились из-за сильнейшего воздействия игры на разум, то тогда этим же можно объяснить и мое недавнее дрянное самочувствие. Но одно дело татуировки, которые являются всего лишь следами на коже, или ощущения, что я вот-вот окажусь в брюхе Каонаси, и совсем другое — коленный сустав, восстановившийся буквально за несколько часов, да еще и безо всяких вмешательств. Неужели влияние «Искателей Могущества» на мозг столь сильно? Или дело в чем-то ином? Но тогда в чем?

Я просидел под деревом, погруженный в раздумья, не меньше двух часов. Затем, поняв, что мысли просто ходят по кругу, встал и пошел к метро. Колено слушалось идеально: ни боли, ни щелчков, ни хромоты. И это было хорошо. Непонятно, немного страшно, но — хорошо.

Общее самочувствие тоже пришло в норму. Лютая головная боль, ломота, дурнота, слабость и жар… Неужели я чувствовал все это еще каких-то два с половиной часа назад?

«Чувствовал, — ответил я сам себе, переходя на шумную улицу, на которой и располагался вход в подземку. — Понять бы еще, почему…»