Герой большого города

«А вдруг мой мозг поврежден настолько, что я вообще не смогу больше спать?» — от этой мысли я содрогнулся и с трудом сглотнул.

Вполне возможно, что где-нибудь еще, пускай даже в совершенно другой точке планеты, точно так же мучается еще одна жертва «Сайбер-Левел». Или не одна. Вдруг в игровом ИИ произошел глобальный сбой, и сейчас все сорок с лишним миллионов игроков чувствуют то же, что и я?

Перед мысленным взором опять возникло рыжее облако. Я не раз и не два проговаривал про себя: наверняка именно оно и было всему виной. Понять бы еще, что это такое…

Воплотившийся в визуальный образ сбой ИИ? Вполне возможно, система ведь его не опознала. Или вредоносная программа, запущенная конкурентами «Сайбер-Левел»? Такое тоже нельзя исключать. «Искатели Могущества» — новая эра в мире многопользовательских игр, и все, что было сделано на этом поприще ранее, меркнет перед Девятимирьем. Разумеется, другие компании-разработчики не в восторге от такого положения дел. И любая из них наверняка бы обрадовалась, если бы история невероятного проекта «СЛ» закончилась крахом, особенно едва успев начаться. Но подвергать ради этого жизни других людей риску, возможно, смертельному…

«Как можно отважиться на подобное?» — я такого попросту не представлял, но, вместе с тем, понимал: это всего лишь я — и мое обостренное чувство справедливости. А у серьезных взрослых дядь с толстыми кошельками может быть совсем другой взгляд на жизнь.

Одно я знал точно: даже если мне полегчает, никаких больше «Искателей Могущества». Жаль, конечно, что знакомство с Реймом и всеми остальными обитателями виртуальных просторов Девятимирья вышло столь коротким, но жизнь все-таки дороже.

«Вот и обогатился на ровном месте, — мрачно усмехнулся я, вспоминая свою главную цель в игре. — Вот и обеспечил маму, увел ее от Мичи…»

Мичи…

От внезапной догадки я резко распахнул глаза и тут же поморщился — голова отозвалась болью.

Мичи… Что если все из-за него? Да, он делает вид, что хорошо ко мне относится, иначе с моей мамой у него не было бы ни шанса. Однако я все равно ему чужой. Более того, для мамы я всегда буду главнее, чем Мичи, своего рода конкурентом. А от конкурентов иной раз принято избавляться — и чем аккуратнее, тем лучше.

Шлем мне подарил именно Мичи. Причем он долго хвалился, что получил его едва ли не бесплатно — и из рук одного из создателей этого гаджета, своего хорошего знакомого. Вдруг тот по просьбе Мичи поработал над устройством так, что оно оказалось способно основательно поджарить пользователю мозг, превратить его в овощ, то и вовсе убить? Причем последнее вероятнее всего, ведь если я стану беспомощным калекой, мама полностью сосредоточится на мне, ей будет уже не до отношений с Мичи.

Но с другой стороны, это позволит ему поиграть в добросердечного и заботливого отчима, который может найти для «несчастного мальчика» и лучших врачей, и деньги на дорогостоящие лекарства, и так далее. Так он заметно возвысится в маминых глазах, а когда меня не станет, что очень и очень вероятно, то превратится для нее в единственную надежду и опору. План подлый, но очень хитрый и изящный…

Перед глазами возник хохочущий толстяк Мичи. Действительно ли он способен на такое? Или же это у меня от боли и дурноты начали путаться мысли, вот и приходит в голову всякий бред?

— Скорее всего, второе, — прошептал я, закрывая глаза и пытаясь расслабиться.

Да, предположения о том, что Мичи решил избавиться от меня при помощи вирт-шлема — не более чем паранойя. Он слишком крупная фигура в развлекательной сфере Хаяо-сити и вряд ли будет пятнать собственную репутацию криминалом, пускай и таким необычным.

Эти выводы немного успокоили. И даже все мерзкие ощущения как будто чуть ослабли, давая надежду, что являются временным явлением. В те минуты я больше всего хотел, чтобы так и было, что боль, жар и тошнота уйдут, стоит лишь погрузиться в сон.

Однако заснуть не удалось. Я проворочался несколько часов, пытаясь принять удобное положение. Но когда все кости словно бы вот-вот лопнут, а в животе одна за другой прокатываются волны спазмов, отыскать таковое едва ли возможно. Вдобавок, страх и желание понять, что происходит, тоже не позволяли моему бедному мозгу отключиться. В итоге под утро я заставил себя подняться с кровати, включил компьютер и полез в Сеть.

Один за другим я проглядывал игровые форумы, посвященные «Искателям Могущества». Вдруг удастся найти что-нибудь, относящееся к моей… гм… проблеме?

Увы: в Сети шло жаркое обсуждение игры — и ничего более. Один из кланов обнаружил секретную локацию. Геймера под ником Северус, державшегося на первом месте рейтинга с момента релиза, сместили аж на третье. Колдун-НПС проклял группу игроков, и теперь на них беспрестанно нападают монстры, и те, не стесняясь в выражениях, просили у сетевого сообщества хоть какой-нибудь помощи. И тому подобное… Так что либо модераторы по указке «Сайбер-Левел» старательно чистят сайты от нежелательных тем, либо в Девятимирье и впрямь все прекрасно, а я — лишь странное исключение.