Герой большого города

— Рад был вам помочь, — я слегка поклонился, помогая Шельдру встать. — Но расскажите, как получилось, что вы оказались в плену у разбойников?

— Ох, уважаемый Рейм, все из-за моей глупости и самонадеянности, — подмастерье-оружейник вздохнул и покачал головой. — Дело в том, что я храню один очень важный секрет…

С этими словами он начал раздеваться, а я в недоумении отступил на пару шагов.

«Это еще зачем?» — подумалось мне, и как только Шельдр снял рубаху и повернулся ко мне спиной, стало понятно, что к чему.

Всю худую спину подмастерья-оружейника занимала вытатуированная карта.

— Видите? — спросил тот, поворачивая ко мне голову. — На мое тело нанесен путь к тайному убежищу самого Габриэля, легендарного рыцаря-героя, которому удалось расправиться с Шарр-Борлом, предводителем сумеречных кровососов. Не одно десятилетие эти жуткие твари приносили людям, гномам, оркам, эльфам и другим разумным существам по всей Эльдре одно лишь горе. И наверняка их набеги продолжались бы и поныне, если бы господин Габриэль не встал у них на пути и не уничтожил Шарр-Борла.

Я слушал Шельдра и чувствовал, что сердце начинает учащенно биться. Тайное убежище рыцаря-героя… Да это наверняка настоящая сокровищница, и благодаря подмастерью-оружейнику я смогу туда добраться!..

«Вот оно, — подумал я. — Вот он, шанс обогатиться и стать сильнее».

Шельдр, тем временем, продолжал:

— Разумеется, победа над Шарр-Борлом была не единственным подвигом господина Габриэля. Он освобождал земли Эльдры и от других опасных созданий. Всемогущие безумцы из Круга Ненависти щедро населили наш мир самыми страшными монстрами, каких только можно вообразить, в сражении с каждым из них требовались особые подход и оружие. И в этом господину Габриэлю помогал его верный друг — чародей Эрми, один из величайших умов за всю историю Эльдры, а возможно и Девятимирья.

История становилась все интереснее, и я как завороженный слушал рассказ явно увлекшегося подмастерья-оружейника. Сидящий неподалеку Лайдо тоже ловил каждое слово бывшего пленника. Что же, тем лучше, значит, точно не попробует сбежать.

— Чародея Эрми можно было назвать правой рукой славного рыцаря. Исследователь, алхимик, кузнец, маг… Нет сомнений в том, что не нашлось бы задачи, решить которую чародею Эрми оказалось бы не по силам. Он изготовил тысячи средств и видов оружия для господина Габриэля, и все они оправдали себя — трупы безобразных и злобных тварей были лучшим тому доказательством.

Шельдр прервался и опустил голову. Спустя пару секунд со вздохом продолжил:

— Однако был один враг, сладить с которым не могут ни магия, ни оружие. Время. Разумеется, благодаря чародейству господин Габриэль и Эрми прожили невероятно долгие жизни, но им не удалось избежать смерти. И встретили они ее как раз в своем тайном убежище, где их останки хранятся и поныне среди всех тех средств, что помогали рыцарю избавлять Эльдру от зла.

— Постой, — начал я, — если убежище тайное, то откуда тогда карта?

— Все просто, господин Рейм, — с легким поклоном ответил Шельдр. — У чародея Эрми был двоюродный праправнук — Бальмо. Он не имел никакого дара, кроме одного: невероятной способности ориентироваться везде, где бы ни оказался. Габриэль и Эрми, несмотря на свое стремление очищать Эльдру от зла, были довольно скрытными личностями. О местоположении их убежища не знал никто, и они не пожелали раскрыть этот секрет даже тогда, когда понимали, что срок их жизней подходит к концу. Почему — неизвестно. Также непонятно, по какой причине друзья не подготовили себе преемников. Несомненно, Габриэль и Эрми могли собрать настоящую армию воинов и магов, которые продолжили бы их дело и, вполне возможно, покончили бы со скверной, следствием темных деяний безумцев из Круга Ненависти. Однако этого не случилось. Пока что… — Шельдр многозначительно посмотрел на меня.

— Бальмо узнал о том, где находится тайное убежище Габриэля и Эрми?

— Верно, господин Рейм. Чародей время от времени навещал свою семью, имевшую поместье в окрестностях Ламизара — столицы нашего славного Иодарра. Недолго, на день-два, после чего отправлялся обратно в убежище. И однажды Бальмо решил проследить за ним. По всей видимости, ему удалось обнаружить тайное место, в котором обретались рыцарь и чародей, однако цена за открытие оказалась слишком высока. Вернулся Бальмо совершенно другим человеком и вскоре лишился рассудка. Но перед этим он велел позвать к нему в кабинет своего внука, где несколько часов пытал несчастного мальчика, нанося ему на спину маршрут до убежища Габриэля и Эрми.

Вновь многозначительный взгляд. И, признаться, очень к месту…

— Так это вы? Уважаемый Шельдр, вы были тем мальчиком, внуком Бальмо?