Герой большого города

Завершала НПС-квартет жутковатого вида женщина-Целитель пятьдесят девятого уровня по имени Ольбра. На сером неподвижном лице алели мутные глаза, бритая наголо голова была покрыта татуировками, а мощное тело, едва прикрытое звериными шкурами, куда лучше подошло бы Воину или Варвару. Оружия при ней я не заметил.

Четверка ждала меня на первом этаже, в холле. Виденный мною ранее седоволосый парень-маг недоуменно смотрел то на боевую группу, то на меня, то на лиловую арку портала, который наверняка перенесет нас в первую локацию для прокачки.

— Итак, — заговорил Оскар, — как тебе известно, Рейм, мы здесь для того, чтобы помочь тебе стать сильнее в кратчайшие сроки. Вижу, ты встал на путь Искателя совсем недавно. Расскажи, пожалуйста, с какими опасностями тебе уже пришлось столкнуться, какие трудности преодолеть?

На то, чтобы поведать Отряду Отчаянных о тролле Боргле, Совиных Чертях, Подземных Пауках и их Королеве, ушло не больше пяти минут. Про мелочь вроде Кусачих жаб и Иглоспинов я решил промолчать — нечего народ смешить.

— Значит, ты в одиночку справился с довольно сильным чудовищем в Пространственном Кармане? — переспросил Оскар, с тенью одобрения глядя на меня.

Вспомнив, как прыгал по корням, вонзал меч в жуткие светящиеся буркала, а затем уворачивался от щупалец, вынуждая Королеву Подземных Пауков ранить саму себя, я кивнул.

— Парень-то не так прост, как кажется, — негромко, больше себе, чем остальным, пробасил Слусс и подмигнул мне верхним левым глазом.

— Это да, — ответил Оскар и задумчиво прищурился. — Я слышал про паучиху, тварь весьма опасна, однако существа, в чьи владения мы отправимся сейчас, куда более серьезные враги. Поэтому, Рейм, слушай внимательно… Там, — он кивнул в сторону портала, — ты подчиняешься нам беспрекословно. Встаешь строго в том месте, где мы говорим, идешь туда, куда мы велим, атакуешь тогда, когда мы скомандуем. Ни в коем случае не лезешь на рожон, не изображаешь героя. Я понимаю, твой дух, твоя суть Искателя жаждет, чтобы ты стал сильнее, однако это не значит, что нужно сломя голову нестись навстречу опасностям.

— Я понимаю, уважаемый Оскар, — с поклоном ответил я. — И обещаю, что буду беспрекословно и без промедления выполнять все ваши указания.

— Вот и славно, — Боевой Маг удовлетворенно кивнул. — Тогда пора браться за дело. Сейчас мы отправимся к Отравленному Озеру, это на западной границе Иодарра. Очень скверное место, множество тварей бродят вокруг проклятого водоема, но больше всего нас интересуют те, кто прячется под водой — Озерные Гули, ужасные и свирепые химеры, монстры и люди, посредством черной магии скрещенные с подводными обитателями и получившие вторую жизнь.

Договорив, Оскар подошел к порталу и вновь повернулся ко мне.

— Я иду первым. Затем Свэнн. После него — ты, Рейм, а Слусс и Ольбра замыкают.

Я кивнул и вскоре вместе с остальными перенесся к Отравленному Озеру. И, надо признать, место оказалось весьма жуткое…

Огромный — противоположный берег едва угадывался в туманной дали — водоем с черной неподвижной водой был окружен высоченными мертвыми деревьями, облепленными лишайником и поросшими грибами. Стволы изгибались, ветви напоминали лапы монстров, и где-то в глубине уродливого леса беспрестанно кто-то шипел, подвывал и рявкал.

— Не волнуйся, — увидев, что я вглядываюсь в чащу, произнес Оскар. — Как я уже говорил, в лесу немало обитателей. Они сильны и опасны, многие живут лишь инстинктом убийцы, но сюда, на берег, они не сунутся. Их звериная сущность чует злую потустороннюю силу, что отравила эти воды.

— А как вообще появились Озерные Гули?

Лицо Боевого Мага стало печальным. Пару секунд он молчал, затем заговорил:

— Случилось это относительно недавно, лет семьдесят назад. Стояла зима, и Озеро было сковано льдом. В то время его еще не осквернили твари, натравленные на Эльдру богами-изгнанниками из Круга Ненависти, и звалось оно иначе — Лунным. Каждое полнолуние Озеро охватывало серебристое сияние, сотни его обитателей поднимались к поверхности, и их можно было ловить едва ли не голыми руками. Исключение составляла зима, делая это место практически необитаемым. И именно зимой незваные гости жуткого вида и свирепого нрава решили пройти по льду — к населенным землям, движимые жаждой убийства. Однако на пути у них встало небольшое войско, и началось сражение. Чудовищами управлял чародей-отступник, и когда он увидел, что люди вот-вот одержат победу, то применил темное заклятье, уничтожившее и его самого, и монстров, и всех, кто отважился дать им отпор. Над Озером образовался темный купол, который держался ровно до весны и исчез, как только нетронутые тленом тела ушли под воду, чтобы продолжить жизнь, но уже в ином, искаженном и страшном понимании. Очень скоро ты увидишь, что представляет собой эта… — Оскар горько усмехнулся, — жизнь.

— Я готов, — ответил я, серьезно глядя на главу Отряда Отчаянных, и тут же получил системное сообщение…

Внимание!