Герой большого города

— Что происходит?.. — прохрипел я, уронив вирт-шлем на пол. Меня трясло, и плетеное кресло, в котором я находился во время всей игровой сессии, слегка поскрипывало.

Ощущения были очень знакомыми. Точно так же — только не столь сильно — я чувствовал себя, пока Система синхронизировала меня с Реймом. Но ведь она говорила, что подобного больше не будет, что я смогу спокойно прокачиваться. Так почему же?..

А вдруг в самой Системе случился какой-то сбой? Мне по-прежнему ничего не было известно о ее природе, я понятия не имел, появилась ли она благодаря магии или каким-то сверхтехнологиям, но не сомневался в одном: Система уникальна, а потому наверняка очень хрупка.

От этих выводов накатила такая волна страха, что все мышцы словно бы одеревенели. Однако я понимал: полулежать в кресле, отдавшись на растерзание собственным лихорадочным мыслям, бесполезно и даже опасно. Нужно было что-то делать. Только вот что именно?..

Первым делом я посмотрел на свою шкалу Здоровья. Полная, но… Что это за оранжевый ореол вокруг заветной зеленой полоски? Да и вопросительный знак, открывающий коммуникационный канал Системы, отчаянно мигал. Недолго думая, я мысленно нажал на него и тут же перед глазами высветилось сообщение…

Внимание!

Обнаружен дисбаланс!

Количество уровней синхронизированного с Вами персонажа превышает количество ступеней для повышения уровня.

Для ликвидации дисбаланса необходимо получение 9 ступеней для повышения уровня.

Чего?..

Пару секунд я оторопело смотрел на золотистый текст перед глазами, даже позабыв о грызущей меня боли.

— Что за дисбаланс? — прохрипел я. — Что вообще все это значит?..

На момент погружения в «Искателей Могущества» у Вас было 4 ступени для повышения уровня. Соответственно, в игре Вы могли четырежды повысить уровень Вашего персонажа.

Однако Вы превысили допустимое количество получаемых уровней на 9, существенно нарушив баланс между развитием в игре и в реальности. Это чревато множеством побочных эффектов.

— Ну, красота… — не понять смысл сообщения Системы было невозможно.

Значит, накрылась моя идея сделаться суперменом за как можно более короткий срок и уже после этого вовсю разгеройствоваться в реальности. Великое Равновесие, воспеваемое в книгах и играх, пробралось и в настоящую жизнь. Досадно, конечно, но сейчас меня куда больше волновало иное…

— И что мне теперь делать? — спросил я у Системы. — Можно ли как-то избавиться от этих… гм… побочных эффектов?

Разумеется.

Для этого Вам необходимо восстановить баланс. В данном случае потребуется 9 ступеней для повышения уровня. Для их получения Вам придется выполнить несколько заданий в выбранной Вами локации — районе Киро.

Ну вот, так я и знал…

— А нельзя ли, — продолжил я расспросы, но уже без особой надежды, — как-то перетерпеть, чтобы боль прошла?

К сожалению, сами по себе побочные эффекты не снимутся. Ликвидировать их можно лишь одним способом — устранив дисбаланс. Для этого необходимо получить 9 ступеней для повышения уровня, которые выдаются за выполнение заданий.

Около минуты я лишь глубоко дышал, принимая сказанное Системой. Затем перевел взгляд на настенные часы — те показывали почти полночь. Значит, выбираться из квартиры придется крайне осторожно. Но для этого сначала надо встать, что при моем нынешнем состоянии — задача практически не выполнимая. А о том, что ждет меня на улице, я пока боялся даже думать.

— Надо же было так вляпаться, — пробормотал я, готовясь принять вертикальное положение. — Причем из-за собственной жадности. Мог ведь догадаться, что ступени для повышения уровня — не просто так.

Ладно, откладывая неизбежное — банальный подъем с кресла, — я лишь продлевал собственные мучения. Другого варианта, кроме как отправиться выполнять задания, не имелось, «само» мое дрянное состояние не пройдет, так что…

Вытолкнув себя вверх, я едва сдержался, чтобы не взвыть. Боль во всем теле усилилась моментально. И как в таком состоянии бегать, прятаться и махать руками и ногами, разбираясь со всякими отморозками?.. Вот и я не знал — но мне предстояло это выяснить…