Герои былых времен [HL]

Там был очередной коридорчик, совсем узенький и низенький, на взгляд остальных, совершенно бесперспективный. Долго брели гуськом, друг за другом. Очень уж тесен был ход, вдвоем не разминуться. Рагнару с его широченными плечами и богатырским ростом пришлось и вовсе тяжко. Бедный рыцарь протискивался бочком, низко пригнув голову. В конце концов ему так свело шею, что он даже заорал от боли, перепугав друзей чуть не до смерти.

— Это тупик! — жалобно скулила Энка дорогой. — Это непременно тупик, уж я чувствую!

Сильфы — существа от природы склонные к клаустрофобии. Жизнь закалила характер дочери сенатора Валериания, научила справляться со страхами, но у кого из смертных не случаются минуты слабости? Еще немного — и сотник Энкалетте разревелась бы не хуже любого принца!

Но сама Судьба избавила ее от позора — впереди забрезжил свет! С каждым шагом он становился все ярче. Скоро злосчастные пленники древнего подземелья смогли убедиться — это не какая-нибудь магическая причуда, как подозревала сильфида, боясь поверить своему счастью, а настоящий дневной свет!

Коридор закончился коротким крутым подъемом — и вот они уже на свободе! И даже Орвуд, хоть и был он подземным жителем, уроженцем пещер Даарн-Ола, не стал сдерживать ликующие вопли!

А напрыгавшись, накричавшись вдоволь, они огляделись…

У ног их чернела небольшая нора — выход из подземелья. Рядом из-под снега выглядывали крупные замшелые валуны — целая россыпь! Неподалеку, с востока на запад, тянулась широкая санная дорога. А поодаль, слева, высились островерхие башенки большого города; одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — это может быть что угодно, но только не Трегерат! И это при условии, что никакого другого города в трех днях пути от Трегерата никогда не было!

Трое сотников удивленно переглядывались. Было в окружающем их ландшафте что-то до боли знакомое, родное можно сказать!

— Знаете, мне кажется, я уже бывала в этом месте! — начала сильфида голосом вдохновенным и таинственным. — Возможно, в иной жизни…

Меридит взглянула на боевую подругу с неприкрытой насмешкой.

— Опомнись, несчастная! Какая иная жизнь?! У тебя совсем с головой плохо, не то от подземелья, не то от твоих бульварных романов! Не видишь разве, это же Уэллендорф!

— Что?! Не может быть! — выпалила девица едва ли не с ужасом.

— Конечно! — авторитетно подтвердил Хельги. — Мы стоим у замковых развалин. Вон там, — он кивнул вправо, — мы клад нашли. А под этим камнем я летом для профессора Донавана мокриц ловил, ты сама же надо мной издевалась!

Трудно сказать, что именно, клад или мокрицы, заставили сильфиду признать очевидное. Это действительно был Уэллендорф!

— С ума сойти! — прошептала она, по-старушечьи прижав ладони к щекам. Это был один из тех простонародных жестов, за которые сама Энка обычно шпыняла Ильзу, поддразнивая: „Село мое родное“. Всего несколько секунд длилось ее замешательство. А потом сильфида вновь стала собой. Тряхнула рыжей челкой, накинула на плечи красивый красный мешок, прихваченный из другого мира, и напустилась на спутников: — Тогда чего мы застыли как бараны перед новыми воротами? Идемте домой!

Домой они не попали — потеряли ключи. Пошли к хозяину за запасными — тот, как назло, уехал в деревню к теще, не то на свадьбу, не то на похороны. Энка хотела высадить дверь, но Меридит отговорила. Какой смысл возиться, ломать, потом чинить, если завтра опять в дорогу? Не проще ли найти временное пристанище?

Так и сделали. Отправились в комнаты при трактире — отдохнуть, привести себя в порядок, осмыслить, наконец, что именно с ними приключилось.

— От Трегерата до Уэллендорфа даже напрямую, через горы, не меньше трех недель пути. Мы добрались за три дня! И никакого магического воздействия не чувствовалось! Ничего не понимаю! — удивлялся Хельги.

— А я тебе объясню! — предложил Аолен. — Принцип разделенного пространства! Старый, подземный Трегерат не привязан к географическому месту, соответствующему современному городу. Это был отдельный маленький мир, вроде средневековой Волшебной страны, и имел он как минимум два выхода. Один открывался в старом Трегерате. Другим же выходом, или, скорее, парадным входом был…

— Старый Замок! — догадался Хельги.

— Вы что хотите сказать? — округлила глаза Энка. — Что народом, населявшим подземный город, были…

— Были сиды! — заключила Меридит. — Это и есть их царство! Помните? „Горе, горе! Горе царству моему, горе моему народу!“ — с завыванием продекламировала она, передразнивая замкового призрака. — Вот уж и в самом деле горе! Врагу не пожелаешь!

— Непонятно, нас-то зачем туда занесло? — проворчал Орвуд. — Ничего полезного не нашли, только нервы попортили.

— Не скажи! — злорадно хихикнул Хельги. — Теперь мы по крайней мере знаем, что именно предстоит возрождать Бандароху Августусу! Ох, как же я ему не завидую!..

А потом Рагнар вдруг задал вопрос, который для троих магистров был самым больным. Настолько, что они боялись о нем и речи завести.

— Вы в университет-то свой пойдете?