Герои чужой войны

— Я получил приказ от высшего генералитета Лазурии ускорить подготовку группы. Вересень на носу, а значит, начинаются осенние дожди вплоть до заморозков. Но уходить в лес накануне зимы — дело заранее провальное, и об этом я был вынужден доложить. И задача немного изменилась. Группа выходит через седмицу и направляется на Базу «Наконечник». Оттуда вплоть до весны проводится рекогносцировка местности, намечаются основные пути движения. Желательно захватить несколько языков, чтобы выяснить планы противника. Наши ученые предрекли очень холодную зиму с обильными снегопадами, а лесовики не очень любят воевать в такую пору. Так что есть надежда, что до лета мы успеем многое сделать, а самое главное — закрыть портал, тем самым навсегда прекратив увеличение численности тойонов с помощью рекрутов.

Леманиэль сделал паузу, чтобы все прониклись ситуацией и продолжил:

— В экспедицию пойдут не все, и чтобы не возникло никаких вопросов в дальнейшем, я довожу до вас свое решение. И с этого дня сформированная группа будет проводить боевое слаживание. Времени для притирки мало. Постарайтесь в «Наконечнике» довести до ума все действия, необходимые в поиске.

Эльфы зашумели. Я тоже был удивлен. Мне казалось, что именно все четверо ушастиков пойдут со мной в тыл к тойонам: Мавар, Алассе, Альва и ее симпатичная подружка с непроизносимым именем. Как же ее там?

— Тихо, тихо! — комендант скорее для порядка хлопнул ладонью по столу. — Итак, решение не оспаривается, это всем понятно? Идут Кос, Мавар, Каелдримналь и… Хват.

Альва возмущенно воскликнула:

— А зачем глэйв нужен в лесу? Бурундуков гонять? Я тоже хочу участвовать в поиске! Чем я хуже лохматого зверюги?

— Я же сказал, чтобы не было никаких споров по моему решению! — отрезал Леманиэль. — На Базе к отряду присоединятся еще два… персонажа. А Хват… он уже настроился на эманации Коса, и будет прекрасным защитником на самый поганый случай.

— Чем ты его прикормил? — буркнула Альва, сверкнув своими глазищами. — Он к людской расе плохо относится.

Я пожал плечами. На этот вопрос ответа не было. Откуда мне знать, почему глэйв предпочел дружить со мной? Может, из-за того, что я — иной?

Ее подружка снова улыбнулась мне. Надо же, Каелдримналь…. Кто же тебя так назвал? Изуродовал ужасным именем симпатичную эльфийку. Таких родителей надо выпороть в назидание другим. Хм, все равно не запомню. Надо сократить, придумать более удобное имя. И все же я предпочел бы Альву. Дикая кошка с умопомрачительной реакцией и умением драться пригодилась бы лучше. Каел… просто лучница, пусть и с мастерством, достойным всяческого восхваления. Почему же она?

— Для тебя будет другое задание, — комендант произнес это каким-то другим голосом, в котором звучали нотки тревоги.

Впрочем, мне могло показаться, что Леманиэль беспокоится о будущем своей подчиненной.

— Давайте выпьем вина, — предложил эльф, — окропим дальнюю дорогу, чтобы удача не покинула никого из вас. Задача тяжелая, почти невыполнимая, но она должна быть решена. Иначе нас сметут в море рано или поздно.

В общем, пирушка показалась мне с какой-то примесью тоски и грусти. Словно прощались навсегда друг с другом. Мне такая картина совсем не понравилась. Выходит, что нам предстоит засунуть голову в самое гнездо разъяренных пчел, чтобы достать мед. И отказываться уже поздно. Не по-мужски как-то. Скажут, забздел Кос, включил обратку. Конечно, здесь таких уничижительных эпитетов не знают, но уверен: найдут, что сказать.

И Алассе разбушевался, как только мы оказались в своей палатке. Он швырнул на свою постель куртку, и, срывая голос, с обидой воскликнул:

— Леманиэль нарочно отстранил меня от рейда! Я знаю, почему! Он из дома Тэлери! И Кели — тоже из дома Тэлери! Почему Альве комендант предпочел лучницу? Альва лучше во всех отношениях, опытнее и сильнее!

Ага! Эльфы уже сократили сложное имя второй эльфийки. А насчет Альвы я был согласен с младшим эльфом. И меня тоже удивляло решение Леманиэля.

Мавар скинул сапоги и завалился на свою кровать. На эскапады молодого эльфа он не торопился отвечать, но я видел, что ему хочется прервать поток слов, чтобы полежать в тишине.

Ответил я:

— Я думаю, что вас minya Леманиэль тоже использует в предстоящем деле.

— Каким образом? — глаза Алассе нешуточно потемнели. Злится.

— Ну, если предположить, что нас готовят к героическому самоубийству, — я тоже последовал примеру Мавара и хлопнулся спиной на кровать, покачался на пружинах, — то я вижу здесь очень хитрую оперативную игру, конечная цель которой — подрыв портала тойонов. Почему Сивиахар до сих пор торчит здесь? А он кто? Правильно — влиятельное лицо Внутреннего Сыска, да еще и бастард младшего брата эльфийского короля.

Я выдохнул в потолок винные пары, отдающие какими-то душистыми ягодами и ванилью. Вкусное вино!

— Продолжай, пожалуйста, — попросил Мавар, тоже навострив уши, — я думал о подобном, потому что для эльфа изящность исполнения задания — признак его утонченного ума. Сивиахар действительно вхож в королевский дом, и кто знает, о чем они там договорились.