Герои чужой войны 2

— Это для него счастье, что наткнулся на нас, — Меродор был очень недоволен, пожалуй, единственный, кто категорически заявил, что мальчишку нужно отправить к границе, где базируется гномий хирд. Дать ему еды, воды, и пусть дальше испытывает свою судьбу. — А вот для нас — сплошная головная боль. Мы же не в кости с тойонами или орками идем играть. Чем думаете, глупые мальчишки? Своим задом?

— В заднице кости нет — там болеть нечему, — попробовал пошутить Иллор, за что был награжден подзатыльником. Что-то эльф в последнее время часто нервничает. Близость Могильника сказывается, а может, чувствует что-то нехорошее.

— Мальчишку отпускать одного, да еще рядом с Чернолесьем — последнее дело, — высказал свое мнение Барс, с видимым усилием отбирая ложку у Миляты. Если бы не успел — пришлось спасать от заворота кишок беглеца. — Хорош брюхо набивать. Задавит.

— Дяинька! — жалобно вскинулся Милята. — Можно еще капельку!

— Уймись, обжора! — осадил его мечник, отвернувшись с улыбкой. — Точно тебе говорю, после голодухи кишки порвет. Так и умрешь возле древнего кладбища. Но это и хорошо.

— Почему? — подозрительно спросил мальчишка.

— Тащить далеко не надо! — сурово вклинился в разговор Леший. — В компании эльфов лежать будешь.

— Я лучше с вами пойду, — пацан понял, что взрослые шутят. — Честно, я много чего могу! И за конями ухаживать, и костер быстро разводить, и в разведку сходить!

— Ценные качества, не спорим, — кивнул Экор. — Только главное слово должен сказать господин Кос. Что скажете?

Телохранитель посмотрел на меня и едва заметно подмигнул. Мог, впрочем, этого не делать. Милята все равно не видел ужимки Экора, умоляюще вперив в меня свой взгляд. Выдержав небольшую паузу, чтобы придать словам большой вес, я с сомнением посмотрел на мальчишку.

— Ну, не знаю, — протянул я, подперев подбородок. — Дорога очень опасная. Да и вообще, не дело детям по лесу бродить.

— Я буду слушаться ваших приказов, господин Кос! — с готовностью проговорил Милята. — Я не подведу вас!

— Еще бы не слушался, — я хмыкнул. — Ладно, идешь с нами. Все приказы выполняешь беспрекословно. Все понял?

— Понял, дяинька, — закивал Милята с радостью в голосе. — Вот увидите, не подведу!

Глава вторая

За нашими спинами зашуршала прошлогодняя листва, так и не сгнившая за зиму, она была присыпана плотным слоем хвои, поэтому ее не тронули снег и дожди. Шаги молодого эльфа легкие, узнаваемые. Альгорн пинком убрал ноги развалившегося на земле Иллора и лег между мной и Экором. Чуть дальше примостился Милята.

— Десять орков из клана Барсуков и с ними тойоны, — вполголоса сказал эльф, аккуратно поправляя на плече ремень колчана. — Пять человек.

— А что здесь делают коротышки? — удивился Экор. — Их территория лежит гораздо севернее.

— Думаю, лесовики начали переговоры с орками, — ответил я. — Еще в начале года шли разговоры, что обе расы договариваются о союзе против Росении. Тойоны искали выходы на предводителей кланов, предприняли несколько попыток, но до сих пор неудачно. Почему они не договорились — для нас загадка.

— Откуда такая осведомленность? — Иллор приподнял голову. Бретер уже успел задремать, но бесцеремонное обращение Альгорна с его ногами разбудило наемника.

— Пришлось пообщаться с некоторыми представителями знати, — я задумался. Что тойоны и орки замышляют нехорошее дело — известно было давно. Я уже известил графа Андика о намечающемся союзе, и, надеюсь, он передал тревожащие новости куда следует. А еще я знал, что операция в Северных Отрогах начнется в ближайшее время. Воевода Онагост со своими сыновьями уже отбыл в расположение своего полка, который базировался в дельте Тисавы. Ему предстояло совершить прорыв вдоль побережья и отжимать тойонов вглубь Шелестящих Лесов. Почему не наоборот — вытеснить лесовиков на открытое место и не уничтожить их там с помощью кораблей и самолетов? Онагост объяснил, побережье нужно для переброски дополнительных частей, если что-то пойдет не так. Очищенный плацдарм также пригоден для поставки оружия и продовольствия. А как осуществить эти действия, если побережье будет забито лесовиками? Лучше уже оттеснить их в район Гиблой Топи.

Одновременно с началом боевых действий в горах росенцы ударят по Древнему Тракту, перерезая пути сообщения между орками и тойонами. И вот здесь-то таилось самое опасное для наших войск. Мы могли получить войну на два фронта, вместо хорошо разработанного плана.

Впрочем, вся намечающаяся заварушка должна была пойти мне на пользу. Вот почему я торопился. Предстояло перейти тракт до начала боев с наименьшими затратами. И вступать в стычки с врагами до того, как цель будет достигнута — неразумно.

— Кос, чего молчишь? — Экор двинул локтем мне в бок. — Уходим или выясним, что затевается?

— Я бы не отказался от пленника, — все-таки возобладало желание выяснить, для каких целей устроили сходку наши непримиримые враги. — Но тогда мы поднимем шум, а идти с вцепившимися в загривок охотниками — еще хуже.

Экор понятливо кивнул головой.

— А где Лешак с Барсом? — спросил он.