Герои чужой войны 2

— Древняя история, — махнул рукой Меродор. — И грязная. Хорошо, что старейшины поняли, на какой путь они встают, и категорически запретили кому бы то ни было договариваться с «Волками». Мориквенди это давно поняли. А вот Глоррохин ослушался, но не напрямую. Поступил хитро, и стал предлагать свои услуги в посредничестве при оформлении привилей… Что ты так смотришь, мальчик?

— Оказывается, он уже давно занимается посредничеством? — я понятливо хмыкнул. — Должен признать: хватка у него что надо.

— Что, попался на его удочку? — старый эльф улыбнулся, собрав морщины на переносице. — Он такой. Какую долю забрал?

— Я слабо разбирался в тот момент, что посулил мне профессор, — признался я. — У меня было несколько технических патентов, и он предложил оформить их как в соавторстве. В общем, за год у меня вышло двести пятьдесят златников.

— Мошенник, — хмыкнул чародей. — Как есть мошенник и прохвост. За один только патент в соавторстве, если твой партнер — известная в широких кругах личность, ты мог брать четверть доли.

— Мне об этом ничего не сказали, когда оформляли патент, — я покрутил головой в запоздалом отчаянии.

— Понятно, что тебе никто и не открыл таких тонкостей. Глоррохин знал, к кому подойти для закрепления патента, — Меродор покрепче перехватил уздечку и чуть ли не про себя пробормотал: — Все же интересно, для чего здесь проложили дорогу?

Если бы в орочьих угодьях находились развалины затерянного в лесах города — об этом знала бы вся Росения. Любителей искать сокровища всегда хватало во все времена. Не поверю, что разрушенные поселения или города исчезли из людской памяти. Ведь помнят же о городах Атриды до сих пор! Логичнее предположить, что дорога проложена задолго до Древнего Тракта именно в этом месте не просто так. Она обязательно должна прорезать Чернолесье насквозь и держать направление на восток и даже на юг, как альтернатива водному пути. Но каков же истинный возраст спрятанной под толстым слоем земли и перегноя трассы? Что это вообще такое?

Мишка, послушно топавший за мной, тяжело вздохнул и зафыркал. Все устали, даже животные. А Лешак и не думал сбавлять темп передвижения. Наверное, ему уже и метки не нужны. Четко топает по линии, отклоняясь от нее с погрешностью несколько десятков метров, но потом возвращаясь обратно на тропу.

— Стоять! — пронесло по цепочке.

Все замерли. По напряженной спине нашего лучника и проводника я понял, что он увидел нечто необычное или опасное. Остановил коня и осторожно снял с седла «слонобой». Второй огнестрел я доверил Белеку, так как другие расхватали пистолеты, кроме лучников. Лешак и Альгор категорически отказались от дополнительной тяжести, говоря, что прекрасно обойдутся своим оружием. Оно тихое и очень убойное, если уметь стрелять.

Торчать в арьергарде колонны мне, как нанимателю, вроде бы не пристало. Я перехватил ружье и стараясь ступать по мягкой почве как можно тише, двинулся к Лешаку, задравшему голову куда-то вверх. Рядом с ним неподвижно застыл Экор, повторяя его действия.

— Что случилось, Лешак? — вполголоса спросил я.

— Ловушка орков, — лучник ткнул пальцем в плотную зелень сосновых лап.

— Ничего не вижу, — признался я.

— Сам едва разглядел, и то случайно, — проводник яростно почесал затылок. — Видишь, что висит поперек тропы? Хорошее такое бревнышко. Сделай я на пару шагов больше — обязательно бы зацепил веревку.

Лешак опустился на колени, наклонил голову, и словно большой пес приник к земле. Осторожно продвинулся вперед, легонько шаря ладонью по хвое и набросанному то ли ветром, то ли чьей-то волей сухостою. Потом сделал пару движений, разбрасывая лесной мусор в сторону. И с ухмылкой продемонстрировал нам едва натянутую над дорогой веревку.

— Ловушка старая, — пояснил Лешак, — веревка уже сыреть начала. Задень чей-нибудь конь копытом — аккурат по нам проехалось бы.

Мне и представлять не нужно было картину побоища. В земном кинематографе такие ловушки частенько демонстрируют с разной степенью кровавости. Да еще для верности бревно утыкивают гвоздями или заостренными колышками. Такой вот агрессивный ежик получается, у каждого в своей вариации. Но здесь я ощутил реальную опасность, да так живо, что волосы на голове зашевелились.

— Как обходить ловушку станем? — я с надеждой посмотрел на Лешака. — Смотри, кругом бурелом. Начнем ломиться через него — шуму наделаем на все Чернолесье.

— Пойдем прямо, или у нас есть другое решение? — пожал плечами Лешак. — Я уже встречался с такими мудростями.

— А лошади? — Экор тяжело дышал за нашими спинами.

Я с удовлетворением увидел, что остальные не толпятся возле нас, а грамотно рассредоточились вдоль тропы и смотрят по сторонам, дав нам возможность решать тактическую головоломку. В принципе, можно было не торопиться, так как погони за нами не было, засады тоже не намечалось.

— Лошадей каждый поведет в поводу, — Лешак выпрямился. — Главное, без лишней суеты провести их над веревкой. Аккуратно, спокойно — и все живы останемся. Еще и оркам на ужин останется. Будут знать, как пакости честным людям строить.