Герои чужой войны 2

Стало любопытно, что же придумал лучник. Но сначала нужно решить проблему животных. Лошади — странные существа. Все их любят, восторгаются их красотой, грацией, животной силой и скоростью. А то, что они могут шарахаться от любого звука или движения — как-то забывается. Возьмет, и ни с того, ни с сего выкинет какой-нибудь фортель, в результате которого мы можем пострадать. Недаром же в некоторых случаях им закрывают глаза шорами. Так спокойнее.

Неожиданно я сказал об этом Лешаку. Лучник удивленно хмыкнул.

— Как-то не подумал об этом, Кос. Точно, надо им перевязать глаза тряпками. Молодец, вовремя сообразил. Шмыгнет под ногами какой-нибудь дурной заяц, и все.

Так и сделали. Если животные и удивились, зачем им завязывают глаза, то не подали и виду. Терпеливо сносили над собой экзекуцию. Каждый из нас брал на короткий повод своего верного товарища и под присмотром Лешака проходил опасное место. Удивительно, как лучник рассчитывал шаг каждой лошади, да так, что они аккуратно переступали веревку без валидольных ситуаций.

Обход ловушки закончился благополучно, и можно было вздохнуть с облегчением. Лешак сказал, чтобы мы шли дальше, а он немного задержится, чтобы подготовить сюрприз для орков.

Мы решили устроить короткий привал возле небольшого озерца, взявшегося в лесной глуши неизвестно какими путями. Это был водоем удивительно правильного овала, что сразу натолкнуло меня на мысль об искусственном происхождении озера. Конечно, за долгое время существования берега сильно заилились и деформировались, и узнать что-либо существенное из этого факта было нельзя. Чтобы добраться до воды, Белеку и Миляте пришлось изрядно попотеть и изрезаться об острые кромки осота. Но зато мы вдоволь напились холодной и вкусной водички, заодно и лошадей напоили. Пока возились с ними, появился Лешак верхом на своем коньке.

— Надо пошевеливаться, — сказал он, глядя по сторонам, особенно уделив внимание озеру. — Кажется, орки учуяли чужаков в своем лесу.

— А вы что-нибудь чувствуете, господин маг? — обратился Альгорн к старику. — Ну, как в случае с мальчишкой?

— Не надо на меня слепо надеяться, — проворчал Меродор. — Да будет тебе известно, что у лесных кланов тоже есть умельцы магических наук, пусть и доморощенные.

— И что же они могут, кроме умения вызывать дождь или лихорадку? — скривился Иллорн. — Что-то более умного и дельного я у отродий не встречал.

— Полог «невидимки» — вполне себе легкое заклятье, — Меродор затянул разболтавшиеся за время пути веревки, держащие его личные вещи в мешках. — Пока мы тут болтаем — орки, возможно, сидят в кустах и смеются над нами. Экор, нам пора ехать!

Телохранитель дал сигнал отряду собираться. А я же, влекомый каким-то странным очарованием озера, спустился по свеженатоптанной дорожке к воде и внимательно посмотрел еще раз на овал водоема. Справа густая поросль осота, кое-где поверхность воды покрыта ряской. Слева плотная стена камыша. Интересное местечко. Неужели озеро рукотворное? Может, здесь находился какой-нибудь постоялый двор или поместье богатого человека? Благо, дорога проходит как раз мимо. Усталые путники останавливались здесь, отдыхали возле бассейна, вкушая какие-нибудь экзотические фрукты, а в воде плавали русалки.

Что за хрень? Мои глаза, остановившиеся на камыше, заметили едва заметную рябь, как раз там, где меньше всего было растений. Одни непонятные трубки, торчащие на поверхности. Еще не успев сообразить, спиной почувствовал неприятный холодок. Чего это вдруг при безветренной погоде видна мельчайшая рябь? Рыбы здесь, скорее всего, нет. Птиц почему-то тоже не видно. А, нет. Вон там, на другом берегу несколько уток плавают. И все. Озеро питается подземными водами, притоков в виде ручьев не видно. Странный водоем.

Подхватив с земли ружье, я стал аккуратно пятиться назад спиной, не спуская глаз с камыша. Не понимаю, чем он мне не понравился. И ведь дождался. Всего лишь на мгновенье, но я успел рассмотреть чью-то плешивую макушку, высунувшуюся из воды. Орки-водолазы!

— Тревога! — заорал я. — Все по коням!

Нравится мне мой отряд. Без паники, без какой-то там суеты наемники уже были готовы к отступлению, держа на прицелах пистолетов и луков подступы к поляне. Только ситуация немного изменилась. Из гущи леса, откуда-то сбоку от тропы на нас высыпало не меньше десятка орков, кто с мечом, кто с тяжелой палицей, а кто и топором крутит. А от озера пошло нехилое кипение. Я-то ближе всех находился к урезу воды и видел, как боевые водолазы, выныривая на поверхность, выдергивали изо рта камышовые трубки и с утробным рычанием брели к берегу. Вот же хитрецы! Думали, они здесь самые умные! Ну, с такими фокусами я знаком! Фильмы смотрели!