Герои чужой войны 2

— Ну ты силен, отец! — с восхищением бросил Иллор, вытирая травой окровавленный клинок.

Остальные молчали, потрясенно поглядывая в сторону леса, попавшего под магию. Мелкие кустарники вырваны с корнем, с деревьев содрана кора — мощный результат воздействия неизвестного оружия.

— Зачем же так, господин маг? — укоризненно покачал головой Экор. — Силу надо беречь, а не испытывать ее на орках. Могли бы и сами с ними справиться.

— Некогда мериться своими погремушками, — сурово ответил Меродор, и на меня повеяло чем-то родным. — И так много времени потеряли. Мальчишки! Мне еще предстоит разобраться, как орки узнали, что мы будем здесь проходить! Экор, раненые есть?

— Мелкие царапины, — спокойно ответил телохранитель, — потом окажем помощь.

Мне бы тоже не мешало разобраться в ситуации. Сидящие под водой орки с полыми трубочками во рту — это что-то новое в их тактике. Значит, ждали именно нас. И засада в лесу — из той же оперы. А идущие по следу лесовики должны были уничтожить тех, кто останется жив после атаки из укрытия. Вот и вырисовывается большущий знак вопроса, нас заметили давно и грамотно вели, не показываясь до поры до времени?

Своими мыслями я поделился с Экором, когда мы верхом на лошадях скорым маршем удалялись от озерка, уже наплевав на конспирацию. К чему тишина, если о стычке знают все близлежащие кланы. Промедлим — и весь район будет наводнен лесовиками. Не удивлюсь, если за нами увяжутся не только орки, но и тойоны. Последние уже засветились в попытке найти союзников в Чернолесье.

— Где-то нас заметили, — Экора трудно было вывести из равновесия. Рассуждал он без спешки, прикидывая варианты. — Или в Могильнике, или после того боя на границе. Не стали сразу нападать, любопытство перевесило. Куда идет такой отряд? В Чернолесье мы вообще стараемся не ходить больше пяти-шести человек. Тогда больше шансов проскочить незамеченными.

— Но ведь Меродор кроме Миляты на кладбище никого не заметил, — возразил я.

— Вот в том и дело, что не заметил. Слышал же, что у орков есть умельцы, «полог невидимки» накидывают на большое количество народа. Господин чародей мог и не заметить проявления такой магии.

— Меродор — очень сильный маг, — возразил я, пригибая голову, чтобы проехать под развесистой ветвью лиственницы. Так же поступил Экор. — Не поверю, что он не заметил колдовства. Видел, как эльф шарахнул по оркам? Это ведь под силу только самым крутым магам!

— Спасибо, что веришь в мои огромные способности, — раздался за нашими спинами ехидный голос старого эльфа. Умудрился же подобраться к нам незаметно, хотя ехал далеко позади под присмотром Альгорна и Белека. — Только у орков есть своя магия, действующая по иным законам.

— Какие другие законы? — я загорячился. — В природе существуют только те законы, которые используют ваши маги, и неважно кто, орки или эльфы, люди или гномы. И нет других!

— Ты хочешь сказать, что мы используем силу мироздания, исходя из одних и тех же законов? — заинтересовался Меродор. — Ну да, есть такая традиция, звать на помощь природу. Всем магам известны принципы преобразования стихий в магическую составляющую. Но орки используют другую технику волшебства, основанную на более древних постулатах. Откуда им известны сии тонкости — мы не знаем. Для примера, я тоже могу ставить полог невидимости, но использую совершенно иную технику, хотя законы мироздания просто не дадут мне с легкостью изменить формулу заклинания.

Вот честно, я уже не удивляюсь, что местное образованное общество прекрасно оперирует обычными в моем мире словоформами, употребляя знакомые словечки, легко вставляя в разговор. Откровения Мавара были для меня шоком, а рассуждения Меродора я уже воспринимал как должное.

— Чем же отличаются ваши техники? — не мог понять я. — Берете силу из одних источников, а заклинания ваши несовместимы?

— Бывает такое, — спокойно ответил эльф. — В этом и прелесть магии. Шаманы совершенствуются, значит, придают большое значение чародейству. Раньше «невидимку» они могли накинуть на одного-двух своих соплеменников. А теперь сил хватает на два десятка.

— Во-во! И «водолазы» откуда взялись? — подхватил я, решив больше не влезать в дебри магической лекции. Все равно не пойму. А вот тактическую задумку орков следовало обдумать. Кто их надоумил на хитрость? Растут «лесные братья», активно совершенствуются в военном деле. И это грустно. Мир на этой земле наступит не скоро.

Глава третья