Герой чужой войны

Отреагировать и так же оперативно распотрошить броненосец на выходе конфедераты уже не успевали. Генерал-майор Тонеску дал приказ отступать, благо они выиграли время для транспортника, и тот, прикрываясь эсминцем, как щитом, ушел в новый прыжок. А с ним ушло и звено Шутника.

Теперь следовало позаботиться о себе. Силы двух звеньев драккаров, четверти пилотов, оставшихся от авиагруппы «Веллингтона», и одного из двух корветов явно было недостаточно, чтобы противостоять второму мастодонту от имперцев.

Поэтому, прикрываясь двумя корветами, как щитами, легкая кавалерия из драккаров быстренько сдала назад, а едва они опустились на стопора, авианосец начал разгон для обратного прыжка.

ГЛАВА 17

Конфедерация. Рассеянное скопление M37

в созвездии Возничего. Звезда AG-753 QW.

Май 3285 года. Почти 4 месяца до текущих событий.

Лейтенант Рик Спичек, пилот шестой эскадрильи, был парнем неунывающим, близкие друзья вообще считали его добряком. Этому способствовали его физические данные - он был человеком внушающих уважение габаритов, и окружающие не спешили делать ему гадости. А он, считая, что весь мир относится к нему хорошо, так же относился к нему.

Выдающимся пилотом Спичек не был никогда, в академии он так и не поднялся выше крепкого середнячка, да и, честно говоря, не очень-то и старался. В общем, он был из той породы раздолбаев, которые могут быть хорошими друзьями, всегда готовы прикрыть спину, но редко чего-то добиваются в жизни. Даже не потому, не способны, а потому, что них не тот склад характера.

Назначение в самую задницу мира он воспринял так же, как и любую другую неприятность, - с юмором. Да и то, сказать, здесь практически не было шансов продвинуться по службе, но зато и не было начальства, стремящегося регламентировать каждый шаг. Нравы на их базе были простые, народ подобрался дружный, да и командовал эскадрой опытный и грамотный офицер. бригадный генерал Маккормик. Этот офицер был из настоящих, поднялся из самых низов, пройдя по всем ступенькам и выслужив себе погоны не беспорочной службой, а в лихих рейдах и отчаянных штурмовках вражеских планет. Орденов у него на груди было столько, что казалось, вместо парадного мундира Маккормик носит кольчугу. Причем ордена не те, что у штабных, типа «Пять лет без триппера» или «Полгода без взяток», а настоящие, боевые. Хотя, надо сказать, парадный мундир Маккормик надевал лишь в исключительных случаях, обычно разгуливая по базе в рабочем комбинезоне.

Словом, парадного блеска ни на базе, ни на эскадре днем с огнем было не сыскать, зато боевая подготовка велась непрерывно, и с такой интенсивностью, что у Рика с непривычки глаза на лоб полезли. За месяц он налетал часов больше, чем за весь период обучения, и это его, новичка, еще щадили и сильно не гоняли. Словом, боеспособность вверенных ему сил бригадный генерал Маккормик поддерживал всеми способами, сумел убедить подчиненных, что это для их же блага, и лишние капли пота, пролитые сейчас, в бою обернутся сбереженной кровью.

К своему удивлению, Спичек в новый коллектив вписался легко. Обладая легким характером, с людьми он тем не менее сходился медленно, однако сейчас проблем не было абсолютно. Да и летать он стал намного лучше, чем раньше, - сказался привитый и старательно культивируемый Маккормиком дух соревнования. Всего через два месяца он уже имел допуск к самостоятельным полетам, еще через год был поставлен командиром звена и мог уже не тащиться в хвосте ведущего. Теперь он сам вел звено, и ведомый, который был заметно старше и опытнее, не пытался протестовать, признавая, что у молодого пилота получается лучше. А Маккормик выделял таких, молодых, смелых и решительных, продвигая их по служебной лестнице. Вокруг генерала уже давно сформировалось ядро преданных ему людей, и в кубриках давно ходили разговоры, что, захоти, он смог бы подняться выше по карьерной лестнице, добиться командования Восточным округом. Но, увы, дальше разговоров дело не шло - Маккормик наполеоновских планов не лелеял. Так что эскадра прозябала в провинции, пилоты тренировались, гоняли пиратов и контрабандистов, отрываясь в свободное время на планете, по орбите которой их база и крутилась, й жизнь Рика постепенно вошла в спокойную, быстро ставшую привычной колею.

В то утро Спичека вырвал из постели сигнал тревоги. В принципе ничего особенного в этом не было - адмирал обожал устраивать внезапные тревоги с боевыми вылетами.

Привычно спрыгнув с двухъярусной кровати, верхнюю полку которой занимал, Спичек так же привычно едва не наступил на чуть запоздавшего соседа по каюте, обменялся с ним приветствиями, в которых не было ни одного приличного слова, лихо оделся и помчался к своему истребителю. Все как всегда, только на этот раз тревога была не учебная.