Герой чужой войны

Правда, начало было как на учениях. Занять противоперегрузочные кресла, потом разгон, легкая тошнота во время гиперпрыжка... Заложенные уши из-за того, что старые, давным-давно изношенные синхронизаторы авианосца не смогли компенсировать резкое изменение конфигурации гравитационных полей, а новых не было. Разве что разгон оказался интенсивнее, а перегрузки сильнее, но это было несмертельно. А потом раскрытые ворота летных палуб, приказ адмирала - и старт!

То, что перед ними задача для смертников, Рик понял сразу, когда вылетел в космос. Нет, что дело будет жарким, ему стало ясно еще до старта, когда сообщили, что противниками будут имперцы. Однако, в конце концов, для того их и учили столько лет, чтобы, когда придет нужда, они могли противостоять кому угодно. Имперцы там или не имперцы - какая разница? Есть приказ, и его надо не обсуждать, а выполнить. Однако, когда на тактическом дисплее он увидел, сколько будет противников, едва сдержался, чтобы не запаниковать.

Имперцев было много. Нет, не так. Имперцев было МНОГО!!! Целая эскадра, как минимум вдвое превосходящая численностью их собственную. А ведь они-то думали, что их посылают пугнуть какую-нибудь небольшую группу легких сил, для которых устаревшие линкоры бригадного генерала Маккормика адекватный противник. Ага, щ-щас-с. Похоже, кто-то на самом верху всерьез их всех подставил, а генерал не сообразил, в чем дело.

Но, присмотревшись и проанализировав происходящее, Рик понял, что все не так страшно, как показалось ему на первый взгляд. Имперцы уходили. Не бежали, напрягая двигатели, а именно уходили и оказались уже настолько далеко, что догнать их не было никакой возможности. Ни у кого, кроме разве что «Фантомов» с их авианосца. И приказ был разумен - догнать и затормозить хотя бы один имперский корабль, боевой или транспортный, все равно. Вот только Рик хорошо понимал, что будет дальше. Империя своих не бросает, эскадра развернется, и вот тогда... Что было тогда, даже думать не хотелось, но приказ есть приказ, и драккары начали разгон, стремясь настигнуть потенциальную жертву, способную в единый миг стать охотником.

Имперцы умели просчитывать ситуацию ничуть не хуже Рика и отреагировали на угрозу достаточно оперативно. Четыре корабля, заняв позицию в арьергарде, образовали нечто вроде щита. На взгляд Рика, это было не лучшим решением - крейсера, а ничем, кроме крейсеров, эти корабли быть не могли, не самые мощные во флоте. Лично он либо загородился бы парой линкоров с их мощным зенитным вооружением, либо поднял бы истребители с авианосца. Сейчас же у них был шанс поразить эти самые крейсера и выполнить задачу, после чего, правда, самим пилотам оставалось бы только молиться.

Что имперцы не идиоты, Рик понял слишком поздно, в тот самый момент, когда крейсера полыхнули огнем, создав завесу приличной плотности. Крейсера ПКО - вот что это было, о таких Рику пока только доводилось слышать. Вживую их он ни разу не видел. Ну и вот... сподобился. Две трети их эскадрильи погибло, прежде чем успели отвернуть, и времени это заняло не более двух ударов бешено колотящегося сердца.