Герой для Системы

– А с чего бы мне вам верить? – холодно спросила она и перевела взгляд на сына старосты, схватившегося за рукоять своей зубочистки. – Ну давай, мальчик, дай мне только повод! Рискни здоровьем.

– Хорошо! – рявкнул мужик, загораживая мечника своим телом. – Я согласен, чтоб вам в Бездну провалиться! Контракт!

Он протянул вперёд руку, и перед девушкой во вспышке солнечного света вдруг появился красивый развёрнутый свиток с массивной сургучной печатью и красными лентами. Привычным движением подхватив его, воительница вчиталась в написанный непонятными мне символами текст и, довольно улыбнувшись, ловко скрутила его в трубочку. А вот куда дела потом, я так и не понял, потому как ни сумки, ни даже простого кошелька у неё при себе не было. Да и под бронелифчик она тоже ничего не запихивала.

– Вот и ладушки! Вот и замечательно, уважаемый клиент! – резко изменившимся тоном проворковала красавица. – Ваше задание принято к исполнению Касандрой Амтсон и партией Золотых Вепрей из Аэратийской гильдии искателей приключений.

Староста не ответил, только, зло скрипнув зубами, резко развернулся на каблуках и быстро удалился, бормоча проклятья, вместе со своими сопровождающими. Крикнув подтянувшимся деревенским, что сейчас будет общее собрание во дворе его дома. Немногочисленные мужчины и заплаканные женщины покорно потянулись следом, то и дело оборачиваясь и бросая на нас нехорошие взгляды. Я же подошёл поближе к воительнице.

– И что это было? – поинтересовался я у неё.

– Да не обращай внимания, – махнула девушка рукой. – Подобное в маленьких деревеньках постоянно случается. Гнезеты очень прижимисты и обычно не видят ничего дальше собственного носа.

– Я слышал, что староста вроде бы как айнз… эм, айндзура, – заметил я.

– Да? – Касандра удивлённо посмотрела на меня. – Тогда он очень хорошо вписался в местное население. Не то что твоя подружка…

Воительница лукаво стрельнула в меня своими карими глазищами.

– Хм, слушай, прости за такой, наверное, глупый вопрос, – произнёс я, глядя в спины удаляющейся толпы. – Но вот айндзуры и эти самые гнезеты – это, собственно, кто? Нет, понятно, что люди, я о другом. Это разные народности или какие-нибудь там социальные слои или касты?

– А ты не знаешь? – вздёрнула бровки Касандра. – Хотя да… ты же путешественник с другого континента. У вас там, наверное, всё не так!

– Что-то типа того.

– В общем-то, ты прав, и можно сказать, что этими названиями у нас обозначают два разных народа, – серьёзно кивнула девушка, поворачиваясь ко мне. – «Гнезеты» с древнего языка переводится как «люди земли». Они темноволосы и черноглазы, крайне скупы и очень консервативны, чрезвычайно мастеровиты и сильны от природы, однако редко когда достигают высоких уровней боевого мастерства. А ещё они на самом деле коренной человеческий народ этого континента! Что ещё…

Касандра на секунду задумалась, а затем добавила:

– А, ну да! – она даже щёлкнула пальчиками. – Растут они быстрее, где-то четыре к году по отношению к айндзурам. Ну и живут значительно меньше. В среднем около сорока пяти – пятидесяти лет.

– В смысле? – слегка обалдел я от услышанного.

– В прямом, – пожала плечиками воительница и улыбнулась. – К четырём годам гнезет выглядит уже как шестнадцатилетний айндзура, считается совершеннолетним и, чаще всего, заводит семью. Так распорядились боги, иначе от всех невзгод и напастей их народ давно вымер бы. Конечно, это в значительной мере сказывается на уровне их интеллекта, но это же в основном крестьяне – много ли им надо. Слушай, пойдём, что ли, присядем где-нибудь! Нечего на дороге торчать, мне нужно дождаться каравана, с которым следует моя группа, вот я пока и отвечу на твои вопросы. На какие смогу, конечно.

– Встречное предложение, – произнёс я, брезгливо глянув на свою перепачканную одёжку. – Давай дойдём до речки или хотя бы до колодца и слегка почистимся, а то… ты вон тоже вымазалась…

– Ой, действительно! – и хитро так прищурилась. – А как же гордость, омытая в крови поверженных врагов, и брутальный образ героического рубаки? Я всегда думала, что вы, мужчины, любите покрасоваться перед слабыми дамами в броне с наглядным доказательством вашей удали!

– Считай, что это культурные различия, – усмехнулся я. – К тому же лично я предпочитаю, чтобы моя гордость находилась в чистоте и сухости, а также не вижу ничего брутального в том, чтобы вонять на такой жаре тухлятиной.

Касандра звонко рассмеялась, заставив свою верховую птицу вновь оторваться от так заинтересовавшего её забора и резко вскинуть голову, всматриваясь в хозяйку.

– Тогда вперёд к речке! – заявила девушка. – От колодца нас всё равно прогонят, гнезеты очень не любят, когда трогают их вещи.