Герои должны умирать

За восемнадцать часов до того, как "Меченосец" подошёл к системе Трикс, где располагалась база спецроты "Вихрь", с Трикса-четыре стартовал звездолёт. После получения приказа, первый заместитель командира поднял спецроту по тревоге. Почти в полном составе она погрузилась на "Шилохвост" и улетела к Краэтаю, где своих людей ожидал майор Мюллер. На очередном боевом задании отсутствовали капитан Клин, уехавший за молодым пополнением, и киберспец Серж Ван-Вейс, попавший с вывихом ступни в санчасть.

Поэтому база встретила капитана Клина и его новых подопечных молчанием. Нет, разумеется, обслуживающий персонал из числа роботов по-прежнему наводил порядок в помещениях и на улице, но людей на базе не было видно. В обычное время на спортгородке бегали, занимались на снарядах и дрались в спаррингах бойцы "Вихря". На стрельбище, расположенном рядом с трёхэтажной казармой, непрерывно грохотали выстрелы, а полоса препятствий не пустовала даже ночью – штрафники имелись везде, и в спецроте тоже.

Капитан Клин, стоя в шлюзовом проёме "Меченосца", недоумённо оглядел с высоты небольшое взлётное поле, затем жилую часть базы. Пусто, как и на стрельбище и на полосе препятствий. За спиной капитана стоял бывший взвод спецподготовки – те, кто был поближе к выходу, с любопытством выглядывали из-за спины капитана, но вперёд начальства не совались.

– Хол, приём! – проговорил в наручный коммуникатор Клин.

– Аналогично, – послышался голос с тягучим тангитским акцентом.

– Чего "аналогично"? – вскипел капитан.

– В смысле, приём, – невозмутимо ответил голос.

– Хол, ты издеваешься?

– Я не умею издеваться.

– Не умеешь, как же, – проворчал капитан. – Вижу, эти два перца тебя научили всякой ерунде.

– Перцы – овощи, они не умеют учить.

– Кончай придуриваться! – заорал Клин. – Докладывай обстановку!

– Аппаратура жизнеобеспечения работает в штатном режиме. Оборонительные орудия класса "земля-космос" находятся на круглосуточном боевом дежурстве. Оборонительные орудия класса "земля-земля"…

– Умолкни! Я знаю, что твоё хозяйство в порядке. Где командир, где бойцы?

– Командир Стрельцов отбыл в штаб округа в связи со срочным вызовом. Девятнадцать часов назад от него поступил приказ к началу боевой операции. Рота под командованием первого заместителя командира, капитана Стерра, села в "Шилохвост" и отбыла к Краэтаю. Дальнейший маршрут мне неизвестен, конечный адрес операции мне неизвестен. Код операции А-АА.

– С кем это вы говорите? – спросил у Клина Пётр Зорин, уверенно растолкавший товарищей.

– С центральным компом нашей базы, с кем же ещё! – раздражённо буркнул капитан и спросил: – Хол, почему они взяли "Шилохвост", а не "Холифилд"?

– Причина подобного решения мне неизвестна.

Капитан смачно ругнулся и набрал на коммуникаторе другую комбинацию.

– Марк, ответь.

На экране коммуникатора появилась небритая физиономия пилота "Меченосца".

– Отвечаю. А за что?

– Не смешно, – буркнул Клин. – В полёте с базы было какое-нибудь сообщение?

– Сейчас посмотрю… Да, была шифровка. Только не с базы, а от майора Мюллера. Читаю: "Назначена операция А-АА, будем месяца через полтора. Занимайся пополнением". Всё.

– Какого чёрта ты раньше молчал? – прогремел капитан.

– Я же Богдану сказал, чтобы он передал тебе. Наверное, он забыл.

– Растяпы, – прорычал капитан, отключился, обернулся к стоящим бывшим курсантам спецвзвода и сказал: – Добро пожаловать домой! Вы вещи уже взяли? А чего стоите? Марш по каютам, через минуту чтоб все здесь были!

Грег и Анвар одновременно подбежали к входу в свою каюту. Разумеется, каждый попытался первым попасть внутрь, из-за чего оба застряли в дверном проёме. Неизвестно, сколько времени они бы толкались, пытаясь прорваться вперёд, если бы не подошедший Зорин. Пётр, недолго думая, легонько пихнул товарищей – они тут же влетели внутрь каюты, едва не расплющившись о противоположную стену. На обратном пути они благоразумно пропустили его вперёд.

– Взвод, слушать мою команду! – рявкнул Клин, когда новички горохом высыпались из шлюза "Меченосца". – За мной… ладно, можете не маршировать… буду вас знакомить с базой.

Знакомство началось с казармы, если так можно назвать трёхэтажное здание, в котором кроме множества двухместных номеров, названных капитаном "кубриками", также была огромная столовая, залы тренажёров и релаксации, банный комплекс…

– Здесь есть всё, что может понадобиться человеку, – вещал капитан Клин. – Для бойцов нечеловеческих рас тоже построены несколько казарм. Они рядом, я покажу позже.

– У вас есть "чужие"? – не удержался от вопроса Зорин.

– Не "у вас", а у нас. Вы все теперь часть роты "Вихрь". И, рядовой Зорин, впредь не советую употреблять слово "чужие" по отношению к товарищам.

– Понял, – стушевался Пётр. – Я не хотел…