Герои и мученики науки [Издание 1939 г.]

Расширение торговли требовало новых путей. Главной водной дорогой, по которой велась международная торговля в средние века, было Средиземное море. По его голубому простору итальянские и другие купцы посылали свои корабли на ближний восток, в Азию. Но в XV веке турки отрезали этот путь, завоевав Константинополь и все черноморское побережье. И как раз в этот момент, больше чем когда-либо, европейские купцы стремились к торговле с далекими странами. Особенно привлекала их Индия, о которой ходили фантастические слухи. Насколько мало была известна эта страна в средние века, видно из такой надписи на одной карте: «В Индии живут одноноги, у которых всего лишь одна нога. Несмотря на это, одноноги ходят с необычайной быстротой. Когда они желают укрыться от солнечного зноя, то прикрываются пяткой ноги».

Под «Индией» в те времена разумелся не только полуостров Индостан, но и страны, лежащие дальше на восток: Индо-Китай, Китай, Япония. Лишь немногим путешественникам удалось проникнуть в эту сказочную страну. Венецианец Марко Поло и арабские мореплаватели, побывавшие в Индии, рассказывали чудеса о ее богатствах: о слоновой кости, о золоте и драгоценностях. Один из Зондских островов арабы называли Золотым, другой — Серебряным.

В XV веке мореплаватели были уже вооружены компасом для ориентировки на море. В смельчаках для дальних морских путешествий недостатка не было. Их притягивала, как магнит, баснословная Индия. На сухопутное путешествие туда и обратно, через Азиатский материк, пришлось бы затратить несколько лет. Но пока еще никому не приходило в голову плыть на дальний восток через Атлантический океан. В эту эпоху некоторые ученые уже знали о шарообразности Земли. Однако наряду с этим были распространены самые фантастические басни о нашей планете.

Картина мира по понятиям древних египтян: внизу — Земля, над ней — богиня неба, по бокам — корабли, с восходящим и заходящим Солнцем.

Древние греки представляли себе Землю чем-то вроде плоской лепешки, над которой опрокинут хрустальный голубой купол неба. Как держится Земля в пространстве? Греки считали, что она плавает в волнах неприступного океана. Индусы утверждали, что Земля стоит на трех слонах, слоны покоятся на спине огромной черепахи, а черепаха плавает в море-океане. Египтяне рисовали Землю в виде лежащего человека. Над ним, упираясь руками и ногами, стоит богиня, изображающая небесный свод. По телу ее плывут два корабля: один везет восходящее Солнце, другой — заходящее.

В средние века ученые монахи распространяли не менее дикие представления о форме Земли. Один из них, Бэда Достопочтенный, писал, что Земля похожа на яйцо. Внутри яйца, как известно, находится желток, вокруг желтка — белок, а за ним — скорлупа. Так и Земля лежит, наподобие желтка, посреди вселенной. Вокруг Земли — вода, а вокруг воды — воздух, как скорлупа яйца.

Еще более остроумную теорию придумал другой монах, по имени Козьма Индикоплов. По его мнению, весь мир представляет собой что-то вроде огромного продолговатого сундука. Внизу, на дне, живут люди. Над ними — небосвод (небесная арка), по которому плавают небесные светила. Тут же, на известной высоте, летают ангелы божьи. Они приводят в движение светила, а те вращаются вокруг Земли. Ночью они опускают Солнце за высокую гору, днем — Луну. Те же ангелы открывают и закрывают небесные окна, через которые льются на Землю воды из огромной цистерны.

Вверху, в самом куполе сундука, расположено царство небесное. Здесь обитает сам Иисус Христос вместе с праведниками, которые всю жизнь повиновались властям земным и небесным и не впадали в ересь.

Наконец, под землей находится ад. Здесь пребывают злые духи, демоны, посылающие на людей всякие бедствия: голод, мор, войну. Здесь в вечных муках терзаются грешники и еретики, непокорные святой церкви. Входы в ад лежат на дне Атлантического океана. Отважные мореплаватели, не боявшиеся ни бурь, ни пиратов, дрожали при одной мысли упасть вместе с кораблем в одно из таких отверстий, зияющих на дне океана. В существовании ада ни один верующий не сомневался. Средневековый учебник на вопрос, почему Солнце так красно вечером, разъясняет: потому что оно обращено к аду.

Бесовские козни, угрожающие морякам: рука дьявола, хищная птица, уносящая корабль.

Много и других нелепых басен об устройстве мира разгуливало в средние века. Средневековый человек совсем не знал своей родной планеты. О существовании Америки и Австралии он, разумеется, не подозревал. Его представление о картине мира было весьма ограниченно и засорено церковным мусором. Нужна была струя свежего, здорового воздуха, чтобы развеять этот мусор.

Струю эту внес Христофор Колумб.

ОТКРЫТИЕ НОВОГО СВЕТА