Герои и мученики науки [Издание 1939 г.]

«Один вид ящерицы замечателен своими нравами. Он живет на голом песке морского берега; по его буроватым чешуйкам разбросаны белые, желто-красные и грязно-голубоватые крапинки; благодаря этой пестрой окраске животное очень трудно отличить от окружающего песка. Если спугнуть эту ящерицу, то она, чтобы не быть пойманной, притворяется мертвой: вытягивает лапки, сжимает тело и закрывает глаза. Если ее продолжают тревожить, то она с чрезвычайной быстротой зарывается в рыхлый песок».

И разве общественные инстинкты, высоко развитые у многих животных, не то же приспособление в борьбе за жизнь? Дарвин с восхищением описывает стычку между лесными насекомыми:

«Однажды я был поражен при виде пауков, тараканов и других насекомых, которые в большом испуге бежали по открытому ровному месту. Позади их каждая ветка и каждый листок были так усеяны муравьями, что казались черными. Рой прошел по ровному месту, потом разделился на колонны и спустился по старому валу. Этим маневром муравьи оцепили множество насекомых, и надо было видеть, какие усилия употребляли эти маленькие существа, чтобы спастись от смерти! Подойдя к дороге, муравьи переменили маршрут и узкими колоннами снова взобрались на вал. Я поставил маленький камень, чтобы преградить дорогу одной из колонн; весь корпус бросился тогда на это препятствие. Видя нападение с моей стороны, эти маленькие герои не допускали и мысли об уступке».

Какая планомерность в действиях этих крохотных воинов! Какая организованность в наступлении и отступлении! Ясно, что такие сложные инстинкты у низших животных могли развиться только на протяжении многих тысячелетий.

В то же время Дарвин видел диких обитателей острова Огненная Земля. Сравнивая их со своими культурными соотечественниками, молодой ученый раздумывал о том громадном пути, который проделало человечество от первобытного к культурному состоянию.

Дарвин видел и оборотную сторону буржуазной культуры. Он глубоко потрясен картинами рабства, которые наблюдал в Южной Америке.

«Еще и до сего дня, услышав отдаленный крик, я с мучительной живостью припоминаю чувства, которые я испытал, проходя мимо дома, откуда слышались стоны; я знал, что там истязают какого-то несчастного невольника, и знал, что я не в силах ему помочь. В окрестностях Рио-де-Жанейро я жил против дома одной старой дамы, которая держала у себя тиски, чтобы давить ими пальцы своих невольниц… Одного мальчика, лет шести или семи, прежде чем я успел вступиться, три раза ударили хлыстом по непокрытой голове за то, что он подал мне воду в нечистом стакане, и я видел, как отец этого ребенка весь дрожал от одного взгляда своего хозяина».

«Кровь кипит в жилах, и сердце сжимается», пишет молодой ученый, вспоминая об этих зверствах над беззащитными дикарями.