Герой империи. Сражение за инициативу

Конечно, служаки, корпящие на своих постах чиновники и просоленные морские волки флота Его Величества, не зависимо от происхождения, в таком случае не заметят перемен или даже будут говорить, что случившееся изменило их жизнь к лучшему… Но решения в Британской империи принимают не они. Для тех, у кого в руках реальная власть (в первую очередь, для банкиров Лондонского Сити) Империя – это катастрофа страшнее самой смерти. Поэтому сопротивляться такому исходу они будут яростно, до последнего корабля и до последнего британского солдата. Но даже если Империя остановится на той стороне Канала и дело обойдется без десанта на территорию Метрополии, то экономическое и политическое положение Британии все равно будет крайне тяжелым. В отличие от Французской Империи Наполеона, Империя пришельцев вполне в состоянии обеспечить Британским островам континентальную блокаду и одновременно больно ударить по колониям. Для этого даже не надо никаких дополнительных контингентов, достаточно перебросить на африканское направление всю огромную германскую армию, которая еще совсем недавно сражалась против большевиков. И тогда в Египте одномоментно рухнет все, ибо у генерала Каннингема нет ресурсов, чтобы отразить удар такой силы… И так везде.

Но, несмотря на все эти тяжелые обстоятельства, капитуляция перед требованиями врага (хотя никто еще ничего не потребовал) решительно невозможна. И хоть простой народ на улицах британских городов радуется поражению Германии и наступившему затишью, – это лишь потому, что люди пока не знают, что самые ожесточенные и безнадежные бои у них еще впереди. Если германское нашествие грозило отобрать у англичан только жизни (и то не у всех), то пришельцы и большевики покушаются на их души, собираясь решать, как подданным Его Величества жить и во что верить. И главное – в этой борьбе не может быть никаких компромиссов и перемирий; набравшая силу Империя не отступит и не удовольствуется малым. Вопрос для нее стоит прямо: все или ничего. Вызов, который она непременно бросит Британии – это только вопрос не столь уж далекого времени.

Чтобы обсудить сложившееся положение, как и два месяца назад, британский премьер пригласил к себе своего «альтер эго^[29]» министра иностранных дел Энтони Идена и начальника Секретной Службы Его Величества Стюарта Мэнзиса. Оба явились на встречу к премьеру с такими кислыми лицами, что могли бы одним своим видом сквашивать молоко, так что Черчилль сразу понял, что сейчас ему преподнесут очередную неприятную новость.

Так и вышло. Поздоровавшись, Энтони Иден протянул премьер-министру дипломатическую телеграмму, в которой американский госсекретарь черными латинскими буквами по белой бумаге извещал своего британского коллегу в том, что подписание атлантической хартии, которое уже несколько раз откладывалось, теперь не состоится вовсе. И причина такого решения в том, что с момента прекращения существования гитлеровского Третьего Рейха у Соединенных Штатов Америки изменились внешнеполитические интересы. И подпись: Карделл Халл.

– Из достоверных источников в окружении Рузвельта, – сказал Стюарт Мэнзис, – нам стало известно, что американский президент то ли уже подписал, то ли вот-вот подпишет свое «Соглашение о Присоединении» с Империей пришельцев. Переговоры об этом вел старый пройдоха Гарри Гопкинс, а потом и вице-президент Генри Уоллес. Увы, сэр Уинстон, но, кажется, мы остаемся перед лицом врага в полном одиночестве. Даже наши заокеанские кузены решили, что сотрудничать с пришельцами гораздо выгоднее, чем враждовать, а еще они просчитали свои возможности сопротивления (которые значительно больше наших) – и поняли, что не сумеют выйти из этой борьбы победителями. А еще им обещали высокую степень автономии, и это при том, что Империя будет обеспечивать безопасность их территории при весьма скромных взносах на оборону.