Герой империи. Сражение за инициативу

Поздно вечером, когда грохот канонады наконец стих, с «Полярного Лиса» на мой командирский планшет пришла оперативная сводка за день, из которой следовало, что оборона десятой и двадцатой армий по Днепру устояла под натиском немецко-фашистских захватчиков, а штурмующий ее враг понес в боях серьезные потери. И только на непосредственных подступах к Орше советские дивизии были вынуждены оставить полностью разрушенную первую траншею, перейдя на второй рубеж обороны, проходящий непосредственно по окраинам города. За этот весьма скромный успех гитлеровцы заплатили сотней подбитых и уничтоженных танков, а также критическими потерями своей пехоты. Чем-то все это напоминало картину Верденского сражения четвертьвековой давности, когда за продвижение на пятьсот метров наступающая сторона платила десятками тысяч жизней.

Гораздо хуже складывалось положение на позициях 69-го стрелкового корпуса севернее Орши. Там вдоль железной и шоссейной дорог ударили свернутые в таранные колонны два германских моторизованных корпуса. Поддерживающая корпус противотанковая артбригада потеряла половину орудий и личного состава, а стрелковые части, заполняющие окопы, понесли такие жестокие потери, что роты по численности стали напоминать усиленные взводы. Подобное я уже видел во время боев в Минске, но только там даже в начале боев в стрелковых дивизиях практически не было полнокровных частей. А тут всего за один день новенький, еще ни разу не бывший в сражении корпус сточился больше чем наполовину. Когда оказалась разбита большая часть противотанковых пушек, советские бойцы пошли на врага со связками гранат и бутылками с зажигательной смесью. Правда, и враг понес за один этот день очень тяжелые потери. Более половины германских танков, атаковавших советские позиции, оказались уничтожены или выведены из строя, и там же полегли тысячи солдат в серых мундирах, а в немецкий тыл потянулись многочисленные санитарные колонны.

Сочтя задачу, поставленную перед 69-м стрелковым корпусом, выполненной, командующий двадцатой армией генерал Лукин приказал под покровом темноты отвести войска корпуса на резервные позиции, оставив на прежнем рубеже только демонстрационные заслоны. А это значит, что первая фаза Смоленского сражения завершена, и уже завтра германский кабан со всей своей дури вломится в проделанную им брешь в советском фронте и устремится туда, где его уже ждет на совесть подготовленная ловушка. И вот тогда сегодняшние потери покажутся немецким генералам детским криком на лужайке, ибо даже в Слоним-Ивацевичской и Минской операциях крупная войсковая группировка германцев не оказывалась между молотом и наковальней, в узкой длинной кишке, насквозь простреливаемой нашей артиллерией.

Потом, около полуночи, на связь со мной вышла Ватила и сообщила, что с ноля часов мне переданы полномочия командующего вновь созданным Центральным фронтом, включающим в себя девятнадцатую, тридцатую, двадцать четвертую, шестнадцатую, двадцать восьмую, мою тринадцатую и двадцатую армии – то есть все советские силы, действующие в полосе вражеского прорыва. Напоследок она пожелала мне успеха и сказала, что мой большой тактический планшет, позволяющий управлять крупными армейскими группировками, уже в пути. В качестве штаба фронта рекомендовалось использовать штаб 13-й армии, состав которого не вызывает нареканий, тем более что тактический планшет, Алиль Фа, и в случае необходимости Ипатий, избавят моих помощников от большей части рутинной работы.

Закончив разговор с Ватилой, я вышел на связь с Верховным Главнокомандующим и получив подтверждение своему назначению, доложил обстановку на текущий момент. По двадцатой армии потери на конец первого дня операции были даже меньше плановых, а остальные соединения подчиненного мне фронта в бою еще не бывали. А около трех часов ночи, как и планировалось, на правобережный плацдарм начали прибывать грузовые шаттлы, доставлявшие личный состав и снаряжение двух штурмовых батальонов, костяк которых составляли имперские штурмпехотинки. Я точно знаю, что в случае необходимости смогу опереться на эти батальоны как на каменную стену. Где штурмовая пехота, там всегда победа.

Утром ситуация начала развиваться точно так, как и ожидалось. Почуяв возможность легкого успеха на своем левом фланге, за ночь генерал Гот перебросил туда еще один моторизованный корпус, прежде таранивший наши позиции южнее Орши. Едва взошло солнце, немецкие танки с легкостью смяли демонстрационные заслоны, оставленные на позициях шестьдесят девятого корпуса, и стали быстро продвигаться вперед, ощупывая перед собой дорогу тараканьими усами моторизованных разведывательных батальонов. Во вчерашних попытках прорыва фронта моторизованные разведывательные и мотоциклетные батальоны не участвовали, поэтому смогли составить довольно сильную группировку, быстро продвигавшуюся на восток по обе стороны от магистрального шоссе.